Вот и жили они – вроде и в городе, а вроде и на природе. Каждому своё. А нам их деревенские продукты очень помогали – хоть и немного, но покупатели на них находились. Да и наши родители всегда были рады, если мы приносили им что-то не распроданное.

Живёшь себе, живёшь. Никого не трогаешь. Радуешься жизни, а потом – бац! – и всё летит кувырком. Просто всё, к чему привык, вся твоя жизнь, твоя реальность, весь твой мир – в один миг перестают существовать.

Страх, паника, полная растерянность – все чувства смешиваются. Ты не понимаешь, как и зачем жить дальше. Проваливаешься в бездну, а потом – словно заново рождаешься, но с памятью о прошлой жизни.

Именно так случилось со мной.

Казалось, ещё вчера я была счастлива в своём маленьком городке, в своём уютном мирке. Но один день – обычный выходной – стал для меня точкой невозврата. День, который разделил мою жизнь на «до» и «после». Этот день – 29 июля – я запомню его навсегда.

Стояла жара – дышать нечем. Выходной начался как обычно. К нам пришли в гости наши друзья:

– А давайте поедем на речку, – говорила Женя, накручивая кудрявую черную прядь своих волос на палец. Я была уверена, что этим движением она демонстрировала свой новый маникюр. После небольшой паузы, убедившись, что я увидела маникюр, добавила:

– Там на севере Валера один завод нашел! Он ещё при Советском Союзе работал, а теперь – развалины одни. – Она как будто немного подпрыгивала на стуле от предвкушения поездки, её большие серо-голубые глаза так и горели.

– В рамках запланированного ознакомительного тура, – начал Валера в своём репертуаре. Мне казалось его залысины на лбу, увеличивались пропорционально его занудству. – Я предоставлю вам возможность посетить исторические руины бывшей промышленной зоны, собрав предварительно для вас всю необходимую информацию.

Эта находка стала для него источником такой гордости, что она мгновенно изменила его, придав ему уверенности, расправив спину и плечи. От этого чувства его карие глаза, гармонично сочетающиеся с волосами, казались больше и ярче.

Не то чтобы это было моим любимым развлечением, но меня всегда привлекала история, возможность прикоснуться к прошлому. Я со школы её любила, мечтала увидеть пирамиды, Колизей, руины городов майя, остров Пасхи – места, хранящие в себе отпечатки прошлого.

В наших окрестностях таких заброшенных заводов было немало – когда-то вся область жила промышленностью. Но после распада Союза всё пришло в упадок. Потом разворовали остатки – и теперь остались одни развалины.

Иногда мы с друзьями выбирались на такие «экскурсии», но это, скорее, было увлечением Валеры – он знал о каждом заводе всё, мог часами рассказывать связанные с ними истории. Он был настоящим фанатом таких мест. А нам просто нравилось быть рядом с ним, чувствовать эту связь времён.

Наша компания понимала друг друга с полуслова, поэтому вопрос, ехать или нет, даже не стоял. Мы быстро собрали всё необходимое для пикника – пледы, еду, мяч, мангал – и отправились в путь.

Дорога занимала больше часа – всё равно это звучало лучше, чем толкаться на переполненном пляже, где сейчас был весь город.

Чтобы провести больше времени всем вместе, решили ехать на машине Валеры и Жени. К тому же Федечке хотелось отдохнуть от руля: последние недели он без устали носился по окрестным городам в поисках новых поставщиков. Работа, конечно, занимала большую часть нашей жизни.

Мы поехали за город, к одной из самых чистых рек в округе. Говорят, отсутствие крупных поселений вдоль её берегов, объяснялось соседством именно с тем самым заводом.