Я открываю дверь в кабинет и пропускаю туда малышку. За небольшим столом сидит мужчина в голубом костюме и заполняет какие-то бумаги. Как только я вхожу, ветеринар поднимает голову и улыбается мне. Я видела его всего один раз, неделю назад, когда он приезжал, чтобы составить список всех животных, которым потребуется осмотр. Кажется, его зовут Такер. Почему-то от того, как этот человек смотрит на меня, мне становится не по себе. Мне хочется уменьшится в размере и исчезнуть. Взгляд у него какой-то плотоядный. Натянув улыбку, я готовлюсь к тому, что это будет долгий вечер.

– Здравствуйте, я – Ария. Первая на очереди Бонни. Постепенно я буду приводить к Вам по одному питомцу и так же забирать их после осмотра. – Максимально кратко, но при этом вежливо говорю я.

– Ария, мы же знакомы. Для чего эти формальности? – Улыбнувшись, Такер обходит стол и подходит ближе.

Моя тревожность повышается с каждым шагом этого мужчины. Мне хочется, чтобы он остановился и больше не приближался, но не могу найти для этого обоснованной причины. Внезапно перед до мной появляется Майкл и встает напротив ветеринара. Теперь, когда я стою за Бушем, мне становится значительно легче. Я подмечаю какой маленькой кажусь на его фоне. При моих ста шестидесяти сантиметрах его сто восемьдесят явно преобладают. А какая у него широкая спина! Вот же черт! Меня за этим парнем почти не видно. Быть может именно так себя чувствуют девушки, когда говорят, что они за своим мужчиной, как за каменной стеной? Это оказывается приятно, когда тебя мягко отводят в сторону и не дают почувствовать себя некомфортно, даря безмолвную безопастность. За всеми этими мыслями я совсем отвлеклась от реальности.

– А Вы… ? – Такер обращается к Бушу, хмуря брови. Ветеринар явно недоволен вмешательству незнакомца в наш разговор.

– Я – парень Арии. Пришел помочь ей сегодня. Мы пойдем, приведем к Вам следующего питомца. – Миролюбиво отвечает Майкл.

Хотя Буш и крайне вежлив и тактичен, я не могу не отметить нотки стали в его голосе. От парня исходит некая угроза, которую чувствую не только я. Такер недовольно поджимает губы и кивнув, забирает у меня поводок. Ветеринар начинает заниматься своими делами, когда Майкл цепляет меня за локоть и выводит из кабинета. Я все еще ошарашена заявлением Мистера Х, хоть и безумно благодарна ему.

– Послушай, мне показалось, что этот Такер пугает тебя, поэтому представился твоим парнем. Я не должен был этого делать, да? – С сомнением спрашивает парень.

– Нет, все нормально. Такер и правда кажется мне жутким типом. – Отмахиваюсь я, будто в этом нет ничего особенного.

Судя по всему, мой ответ успокаивает Буша. Я решаю сделать вид, что ничего не произошло и веду его обратно к другим питомцам. Оставшийся вечер проходит в непринужденной обстановке. Майкл интересуется историей приюта, а я воодушевленно отвечаю на всего его вопросы. Беседа увлекает нас настолько, что мы не замечаем, как последний питомец возвращается в свою клетку для сна. После того, как я закрыла все калитки, то заметила с каким задумчивым лицом Буш смотрит на Бонни. Почувствовав слабую искорку надежды, я думаю о том, что быть может я могла бы убедить его забрать Бонни себе. Тогда бы эту прекрасную малышку не пришлось бы усыплять. К сожалению, я так же понимаю, что не могу ожидать от него такого поступка, ведь завести собаку – очень большая ответственность.

****

Я сижу неподалеку от приюта и плачу. Бонни усыпили. До сих пор не могу поверить в это. Я слышу чьи-то шаги. Обернувшись, я вижу, что перед до мной стоит Майкл. Его руки спрятаны в кармане джинс, а глаза с сожалением смотрят на меня. Мне так плохо, что я прошу его обнять меня. Я тяну к нему руку, он тянется в ответ. Однако, как только наши руки должны соединится, Майкл резко отпускает свою вниз. Не совсем понимая причину его поступка, я смотрю на него, но вижу лишь, как он смеется. Меня не покидает ощущение, что что-то не так. Чувствую, пробирающийся под кожу холод. Со мной словно играют, а я одна не знаю правил. Все, что говорит или делает Майк кажется естественным, но при всем этом, как будто сейчас кто-то крикнет «Стоп. Снято» и Майкл снова станет самим собой. Таким, каким я его еще не знаю.