– Занятно. – Как можно спокойнее отвечаю я, присаживаясь на свое место.

Майкл улыбается и занимает место рядом со мной. Почему-то я не могу найти в себе смелости и желания сказать ему, что на этой паре со мной всегда сидит Грейс. Майкл неторопливо выкладывает ноутбук, все ту же ручку и другую тетрадь, пока я думаю, как буду извинятся перед подругой потом. Грейс вероятно придет в бешенство, а может начнет еще больше подкалывать меня из-за нашей химии с Мистером Х.

– Ну так что? Во сколько встретимся? – В очередной раз заводит разговор Майкл.

– Извини?

– Я говорю, во сколько сегодня встретимся? Ну, чтобы ты провела мне экскурсию. – Говорит Майкл, а я чуть не падаю со стула.

Я хлопаю глазами, как идиотка, пытаясь придумать вразумительный ответ. В голове сплошная вата. К счастью, Грейс дает мне необходимую отсрочку, подходя к нашей парте. Подруга хмуро смотрит на Майкла, как бы спрашивая, какого черта он здесь делает. Буш что-то шепчет ей, отчего та округляет глаза, а затем прижимает руку ко рту. Спустя минуту я наблюдаю, как Грейс уже сидит с Минди на соседнем ряду и подмигивает мне, показывая руками класс. Недоуменно повернувшись к Бушу, я замечаю его невинный взгляд.

– Что это сейчас было? Что ты ей такого сказал?

– Это личное, Ария. – Важно проговаривает Майкл. – Лучше ответь мне на вопрос.

– Прости, сегодня не получится. У меня после учебы смена в приюте. – Обреченно выдохнув, отвечаю я.

Майкл начинает хмурится, а я в это время представляю наше свидание посреди десятка собак, прыгающих на нас. Это точно не самое лучшее решение. Прям таки вижу, как этот парень смотрит на меня влюбленными глазами, пока я с убитой гулькой на голове, в грязных штанах, пропахшая собачьей мочей, тащу малышей обратно в вольеры. Да, прямо сценарий для самой романтичной сцены. Как бы я не хотела провести время с Мистером Х, поход в приют я не отменю даже под угрозой смерти.

Два года назад я случайно узнала об этом приюте. Сначала я приходила туда, как волонтер и просто помогала кормить и выгуливать животных. Со временем мне предложили работу, а я не смогла отказать. Заработная плата, конечно, была очень маленькой, но меня это волнует в последнюю очередь. Те эмоции, которые я получаю, проводя время с брошенными животными, которые нуждаются в любви и ласке, не заменить ничем. Будь моя воля, каждый оставленный или рожденный на улице питомец отправился бы к любящей семье. Но правда в том, что не породистые собаки никому не нужны. Если с щенками есть какая-то вероятность пристроить их куда-нибудь, то вот взрослые остаются одинокими, пока их не усыпляют. Приют не может себе позволить содержать такое количество животных, учитывая, что каждый месяц их количество становиться все больше. Так что я стараюсь давать им всю свою любовь и заботу, которую могу. Грейс иногда помогает мне, но чаще всего уходит оттуда расстроенной. Поэтому в последнее время она избегает этого места.

– Что за приют?

– Я работаю в приюте для животных. Знаешь, люди всегда выбирают более красивых, платят баснословные деньги за породистых, которых, знаешь, не стыдно показать друзьям. – Усмехнувшись, проглатываю ком в горле. – А дворовыми, как ты можешь догадаться, особо не покрасуешься.

Майкл смотрит на меня так серьезно, словно о чем-то сосредоточенно думает. Его челюсти сжимаются, и всего на секунду, мне кажется, будто в его глазах горит ярость. Моргнув, я вижу, как Буш понимающе улыбается мне. Мне снова кажется, будто я паранойю. Выбросив из головы глупые мысли, замечаю, что преподаватель уже на своем месте и готов вести лекцию.