– Как мы это сделаем? – спросила Лира.

– Я знаю, – сказал Алекс. – У меня есть план.

Заброшенная мастерская пахла маслом, пылью и разочарованием. Тяжелый запах застоявшейся жизни, прерванной внезапно и навсегда. Алекс осматривал помещение, пытаясь оценить ресурсы. Ничего полезного, кроме старого верстака и разбросанных по полу инструментов.

Лира сидела на ящике, обхватив голову руками. Её плечи дрожали. Алекс подошел к ней и присел рядом.

– Лира, все будет хорошо. Мы справимся.

Она подняла голову. В глазах блестели слезы.

– Я больше не могу, Алекс. Я устала бегать. Устала бояться.

– Я понимаю, – Алекс коснулся её руки своей механической рукой. – Но мы не можем сдаться. Если мы сдадимся, они победят.

– А если мы и так уже проиграли? “КрайТех” всесильны. У них есть деньги, власть, технологии. Что мы можем им противопоставить?

– Надежду, – ответил Алекс. – И веру в то, что мы делаем.

Лира усмехнулась.

– Надежду? Вера? Алекс, мы живем в Нижнем Городе. Здесь правят деньги и сталь.

– И все же, – Алекс крепче сжал её руку, – я верю, что мы можем изменить ситуацию. Мы можем показать “КрайТеху”, что киборги – это не просто машины. Мы можем доказать, что у нас есть душа.

Лира посмотрела на него долгим взглядом. В её глазах появилась искра.

– Что ты задумал? – спросила она.

– У меня есть план, – ответил Алекс. – Но для его осуществления нам понадобится помощь.

– Чья помощь? У нас почти не осталось союзников. Предатель выдал почти всех.

– Я знаю одного человека, – сказал Алекс. – Он может нам помочь.

– Кто это?

– Старый знакомый. Его зовут Саймон. Он гениальный хакер. Может взломать любую систему.

– Саймон? Я слышала о нем. Говорят, он немного… эксцентричный.

– Это мягко сказано, – усмехнулся Алекс. – Но он лучший в своем деле. Если кто и сможет нам помочь, то это он.

– Где его найти?

– У него есть тайная лаборатория в старом коллекторе. Это место знают только избранные.

– И ты входишь в число избранных?

– Когда-то входил, – ответил Алекс. – Давно с ним не виделся. Но думаю, он меня вспомнит.

– Хорошо, – сказала Лира. – Тогда пошли к Саймону. Это лучше, чем сидеть здесь и ждать, пока нас найдут.

Алекс кивнул. Он поднялся с ящика и начал собирать свои инструменты.

– Нужно быть осторожными, – сказал он. – “КрайТех” наверняка прочесывают весь район.

– Я знаю, – ответила Лира. – Я готова.

Они вышли из мастерской и направились к коллектору. Они шли по темным и узким улицам промышленного района, стараясь не привлекать внимания. Алекс вел Лиру по лабиринтам улиц, как будто помнил каждый камень.

– Ты хорошо знаешь этот район, – заметила Лира.

– Я вырос здесь, – ответил Алекс. – Знаю каждый закоулок.

– Ты рассказывал, что раньше жил в Верхнем Городе.

– Да, – Алекс нахмурился. – Это было давно. Другая жизнь.

– Что случилось? Почему ты ушел?

Алекс замолчал. Ему не хотелось говорить о прошлом. О том, как он потерял все. О том, как стал киборгом.

– Это долгая история, – сказал он, наконец. – Не сейчас.

Лира не стала настаивать. Она поняла, что Алексу больно вспоминать прошлое.

Они добрались до коллектора. Это было мрачное и зловещее место. Вокруг были высокие бетонные стены, покрытые граффити и плесенью. Вход в коллектор был замаскирован под старую вентиляционную шахту.

– Здесь? – спросила Лира, с сомнением глядя на шахту. – Ты уверен, что это правильное место?

– Доверься мне, – ответил Алекс. – Саймон любит секретность.

Алекс открыл крышку шахты и спустился вниз. Лира последовала за ним. Они оказались в темном и сыром туннеле. В воздухе пахло канализацией и гнилью.

– Идем, – сказал Алекс. – Саймон где-то здесь.