Алекс нахмурился. “КрайТех” всегда вызывал у него отвращение. Они не гнушались никакими методами ради прибыли, а киборги для них были просто расходным материалом.

– Бред. Кто в это поверит?

– Поверят, Алекс, поверят. В Нижнем Городе все чего-то боятся. А когда страх силен, люди готовы поверить во что угодно. И еще… – Громов замялся, – говорят, они хорошо платят.

– Деньги? Люди готовы продать себя за деньги?

– Не себя, Алекс, – Громов ткнул пальцем в свой протез, – железо. А железо можно заменить.

Алекс ничего не ответил. Он знал, что Громов прав. В Нижнем Городе жизнь дешева. И порой, ради куска хлеба, люди готовы пойти на все.

– Спасибо, Громов. За информацию.

– Всегда рад помочь, Алекс. Береги себя. В этом городе каждый сам за себя.

Громов потащил свою тележку дальше, растворяясь в темноте переулка. Алекс посмотрел на свою механическую руку. Холодная сталь, бездушный механизм. Он представил, что кто-то предлагает за неё деньги. Много денег. Хватит, чтобы купить новые легкие, может быть, даже вернуться наверх, в Верхний Город, где светит солнце.

Он покачал головой. Нет. Он не продаст себя. Он не станет частью машины “КрайТеха”. Он будет бороться.

В мастерской раздался звонок. Старая модель, но все еще работающая. Алекс подошел к аппарату.

– “Механическое Сердце”, слушаю.

– Алекс? Это Лира.

Голос Лиры звучал приглушенно, словно она говорила шепотом. Лира была его старой знакомой, одной из немногих, кому он доверял. Она была активисткой, борцом за права киборгов. Всегда в центре событий, всегда полна энергии и решимости.

– Лира, что случилось? Ты звучишь странно.

– У меня проблемы, Алекс. Мне нужна твоя помощь.

– Что-то серьезное?

– Очень. Я думаю, за мной следят.

– Кто?

– “КрайТех”. Они узнали о моих связях с протестными группами.

Алекс почувствовал, как внутри все похолодело. Громов был прав. “КрайТех” не шутит.

– Где ты сейчас?

– В заброшенном доке. У меня есть прикрытие, но они скоро меня найдут.

– Оставайся там. Я иду.

– Алекс, это опасно. Не стоит рисковать.

– Я не оставлю тебя, Лира. Держись.

Алекс повесил трубку и начал быстро собирать инструменты. Он взял свой старый электрошокер, несколько отверток и набор отмычек. Он знал, что этого недостаточно, но это было все, что у него было.

Он выбежал из мастерской и направился к заброшенному доку. Он бежал по темным улицам Нижнего Города, мимо сломанных роботов-уборщиков, спящих киборгов-бездомных, мимо мерцающих неоновых вывесок. Он бежал к Лире, к опасности, к неизвестности. Но он не боялся. Он знал, что должен помочь ей. Она была не просто его знакомой, она была его другом. И в этом городе, где каждый сам за себя, дружба была самым ценным, что у него осталось.

Док был расположен на окраине Нижнего Города, возле заброшенной верфи. Это было мрачное и пустынное место, где царили ветер и ржавчина. Алекс прокрался на территорию дока, стараясь не привлекать внимания. Он двигался между ржавыми контейнерами и сломанными кранами, прислушиваясь к каждому звуку.

Он нашел Лиру в старом складском помещении. Она сидела в углу, сжимая в руках небольшой пистолет. Её лицо было бледным, но глаза горели решимостью.

– Алекс! – Лира подскочила и обняла его.

– Все в порядке, Лира. Я здесь.

– Они скоро придут. Я чувствую это.

– Сколько их?

– Не знаю. Но они хорошо вооружены. У них есть сканеры и дроны.

Алекс огляделся. Складское помещение было в плачевном состоянии. Стены были покрыты трещинами, крыша протекала, а пол был завален мусором. Это было не лучшее место для обороны.

– Нам нужно уйти отсюда, – сказал Алекс.

– Куда? Они перекрыли все выходы.