– 1492 год… – прошептал профессор Эмир, глядя на экран навигатора с примесью восхищения и тревоги. – Век великих географических открытий. Мир стоит на пороге глобальных перемен.

– И мы здесь, в самом эпицентре этих перемен, – мрачно добавил Алекс, вглядываясь в перископ. – Но вместо того, чтобы открывать новые земли, мы должны сохранить в тайне то, что уже открыли.

– Самое главное сейчас – вернуться в наше время, – сказала Ария, стараясь сохранять спокойствие. – Мы не можем изменить ход истории. Это слишком опасно.

– А что делать с устройством? – спросил Кен, поглаживая корпус таинственной машины, собранной из артефактов Атлантиды. – Просто оставить его здесь?

– Нет, – решительно ответила Ария. – Мы должны его уничтожить. Эти знания слишком опасны, чтобы ими могли воспользоваться люди в прошлом.

– Уничтожить? – Кен удивлённо посмотрел на неё. – Но это же бесценное сокровище! Мы могли бы изменить мир к лучшему, ускорить научный прогресс, избавить человечество от болезней и страданий!

– И повторить ошибки цивилизации огня, – напомнила Ария. – Помнишь предупреждение? “Век огня принесет знание, но и поглотит его.” Мы не знаем, как эти знания повлияют на мир в будущем. Мы не можем рисковать.

– Но… – Кен запнулся, не зная, что возразить. – Может быть, мы сможем использовать их мудро? Может быть, мы сможем направить научный прогресс в правильное русло?

– Мы не можем этого гарантировать, – сказала Ария. – История полна примеров того, как благие намерения приводят к катастрофическим последствиям. Лучше перестраховаться.

– Ария права, – поддержал её профессор Эмир. – Мы не можем брать на себя роль вершителей судеб. Мы должны оставить прошлое в покое.

Алекс кивнул.

– Я согласен. Безопасность превыше всего.

Кен вздохнул, понимая, что они правы.

– Хорошо, – сказал он. – Уничтожаем. Но как?

– Я думаю, я знаю, – ответила Ария. – В устройстве есть функция самоуничтожения. Она была разработана на случай, если оно попадёт в чужие руки.

Она начала изучать схему устройства, пытаясь найти нужную кнопку. Кен помогал ей, внимательно следя за каждым её движением. Профессор Эмир и Алекс стояли на страже, готовые отразить любую неожиданную атаку.

Через некоторое время Ария нашла то, что искала.

– Вот она, – сказала она, указывая на маленький, неприметный переключатель. – Функция самоуничтожения активирована.

Она медленно перевела переключатель в другое положение. Устройство загудело, завибрировало и начало излучать яркий свет.

– Всем укрыться! – крикнул Алекс.

Они пригнулись, закрывая лица руками. Через несколько секунд раздался оглушительный взрыв. “Наутилус” содрогнулся, но устоял.

Когда дым рассеялся, они увидели, что устройство было полностью уничтожено. От него остались лишь обломки, валявшиеся на полу.

– Ну вот и всё, – сказала Ария, вздыхая с облегчением. – Больше никакой опасности.

– А теперь – домой, – сказал Алекс. – Пора возвращаться в наше время.

Алекс начал готовить “Наутилус” к перемещению во времени. Он ввёл нужные координаты в навигационную систему и запустил двигатели.

– Держитесь крепче, – предупредил он. – Сейчас будет немного трясти.

“Наутилус” снова задрожал и начал излучать яркий свет. Через несколько мгновений они оказались в своем времени.

Выбравшись на поверхность, они с облегчением вдохнули свежий воздух. Они были дома.

Однако, возвращение домой не означало, что все проблемы закончились. Напротив, теперь им предстояло решить, как жить дальше с тем знанием, которое они получили.

Они понимали, что не могут просто забыть обо всём, что произошло. Они должны были поделиться своим опытом с миром, предупредить людей об опасности злоупотребления знаниями и призвать к ответственному научному прогрессу.