Глава 3.

Заслышав стрекот сверчков, Мир вдруг понял, что уже смеркалось. В раздумьях, он пролежал возле дороги уже несколько часов, хотя ему и казалось, что прошло лишь не больше получаса.

Идти никуда не хотелось. Тяжелые размышления истощили его. По телу пробежал озноб. «Холодно…Все же надо собраться с силами и найти ночлег» – с этими мыслями Мир встал и, слегка прихрамывая, направился к ближайшему селению.

Когда он подошел к небольшой старой деревеньке, уже совсем стемнело. Опершись на плетеную ограду, Мир стал рассматривать огоньки в домах в поисках самого приветливого. Молодой искатель уже давно выбрал для себя такой способ нахождения хорошего ночлега, и он еще ни разу его не подвел.

К его огромному удивлению, самым приветливым оказался огонек большого зажиточного дома. Раньше такого не случалось. Обычно, напротив, в самых убогих хижинах хозяева словно ждали гостя, и свет в окошке приглашал войти. Поэтому Мир даже усомнился, что выбрал верное окно. Но свет в нем горел так весело и ярко, что он все же решил попробовать.

Он поднялся по красивому резному крыльцу и постучал. Из избы послышался шорох.

Спустя полминуты дверь заскрипела, и оттуда выглянула совсем молодая девушка в длинной белой рубахе. Растрепанная коса и любопытный взгляд больших голубых глаз придавали ей какой-то наивно-детский вид. Увидев юношу, она сначала смутилась, а потом приветливо улыбнулась:

– Здравствуй… – тихо проговорила она.

– Здравствуй, милая девушка, – улыбнулся в ответ Мир – не найдется ли у тебя крова для усталого путника?

Девушка была явно озадачена. Она тихо прошептала: «Погоди…», и скрылась в доме.

Через минуту дверь снова отворилась, но теперь на пороге уже стоял высокий плотный мужчина. Он сурово оглядел юношу, затем лицо его прояснилось, и он уже довольно приветливо сказал:

– Ну, что ж, милости просим. Для добрых людей в этом доме всегда кров найдется. Мы как раз сели за стол.

Мир прошел следом за хозяином в аккуратно убранную избу. Казалось, что тут каждая вещь лежит строго на своем месте. Чистота была настолько совершенной, что казалось, будто тут вовсе никто не живет.

Войдя в кухню, Мир увидел высокую, строго причесанную девушку, которая с таким сосредоточением накрывала на стол, что возникало впечатление, будто она выполняет какой-то важный ритуал. Взглянув на нее лишь мельком, Мир сразу понял, что именно она поддерживает необычную чистоту в доме.

Хозяин дома указал Миру на дубовую лавку около стола:

– Присаживайся, сейчас будем ужинать, – предложил он. – Это, кстати, мои дочери: Лирида и Ясенька, – он с довольной улыбкой указал Миру поочередно сначала на ту, что собирала на стол, а потом на ту, что открыла дверь. Девушки кивнули в знак приветствия.

– А я Вагор – деревенский староста и торговец, – представился хозяин с некоторой гордостью. – Ну, рассказывай теперь, как тебя величать, и из какого далека к нам пожаловал?..

Они сели за стол. Ясенька присела напротив Мира и, подперев подбородок кулачками, приготовилась слушать.

– Зовут меня Мир. Пришел я из такого далека, что вы навряд ли даже слышали о моем родном городе, – начал юноша, уже привыкший отвечать на эти вопросы. – Я искатель. Три года назад, когда мне стукнул двадцать один год, я покинул родной дом и отправился бродить по свету в поисках своей Звезды…

Лирида, которая закончила раскладывать ужин, незаметно усмехнулась и села рядом с Ясенькой.

– И как? Успешно? – слегка надменно спросила она.

Мир внимательно посмотрел ей в глаза и мягко улыбнулся:

– Еще вчера мне казалось, что я уже близок к своей цели. Но после сегодняшней встречи с Предсказателем я уже вообще не уверен, что двигаюсь в правильном направлении…