Вздрагивая от пронизывающего холода, я подбежала к окну и захлопнула ставни. Эксл даже не шелохнулся. На лице у него застыло бессмысленное выражение человека, потерявшего дорогу в жизни. Я грубо схватила парня за плечи и с неизвестно откуда появившейся силой развернула к себе.

–Ты воспаление легких подхватить хочешь? С ума что ли сошел? – во всю глотку заорала я. Что-то я слишком часто стала упоминать сумасшествие. Интересно, это признак приближения оного?

Может, до Монтсеррат Кабалье мне далековато, но я частенько слышала мнение, что по громкости голоса могу поспорить с пароходной сиреной. Вот и сейчас мой пронзительный крик с треском разрушил стену отчуждения. Эксл встрепенулся, словно малолетний похититель яблок, застигнутый врасплох колхозным сторожем, и, наконец, соблаговолил обратить на меня внимание. Правда, сделал он это целиком и полностью в своем классическом репертуаре.

–Нелли, не бросай меня, пожалуйста, больше никогда не оставляй меня, умоляю тебя, -Эксл вцепился в меня, как неудачник в ускользающий успех, – мне так страшно, так плохо, я умру скоро…

Задыхаясь от горячего шепота, густо сдобренного перегарным амбре, я еле как отлепила от себя это ходячее недоразумение и не сулящим ничего хорошего тоном заявила:

–С утра мы с тобой едем в клинику.

Эксл заморгал мутными глазами, а потом в них появилось нечто похожее на страх.

–Я не лягу! – воскликнул он с видом невинно осужденного, которого силой пытаются отконвоировать в тюрьму, – я больше не хочу, я не смогу там!

Я взяла его за руку, усадила на кровать и осторожно присела рядом.

–Эксл, я же не собираюсь отправлять тебя на принудительное лечение. Единственное, чего я от тебя хочу, это чтобы тебя вывели из запоя, и ты смог бы взглянуть на мир трезвыми глазами. Не вижу здесь ничего нереального.

Парень резко дернулся.

–Ингеборг тоже так говорила, а я провалялся там почти три месяца. И что изменилось? Я никуда не поеду, Нелл, – голос его сорвался, – пожалуйста, не надо.

–Посмотри на меня,– я решительно взяла Эксла за подбородок, – посмотри на меня внимательно, черт возьми! Не отводи глаз, смотри на меня, слышишь?

Взгляд его постепенно начал принимать осмысленное выражение, и я поспешила воспользоваться моментом.

–Эксл, я не обману тебя, поверь мне, пожалуйста, поверь! –я старалась чеканить каждое слово, – тебе нужно привести себя в порядок. Я помогу тебе, только доверься мне, как я доверилась тебе, прошу тебя, Эксл.

Парень порывисто сжал меня в тисках объятий. Я оказалась в очередной раз не готова к столь предсказуемому развитию событий, и теперь лишь хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на лед.

–Не бросай меня там, не оставляй меня там одного, мне страшно, Нелли, мне плохо, – пластинка у парня конкретно заела, но определенный поворот в конструктивное русло явно наметился.

–Я все время буду рядом, буду держать тебя за руку, если хочешь, – пообещала я, боясь спугнуть удачу.

–Правда?– Эксл дал мне вздохнуть лишь, когда в спине у меня что-то неприятно хрустнуло. Я благодарно погладила его по голове.

–Я знаю, что нам надо сделать, – неожиданно заявил парень.

«Конечно же, выпить», – хотела было подсказать я, но вовремя сдержалась. Мне даже стало интересно, что за шальная мысль посетила его одурманенные мозги и даже ухитрилась выжить в столь неблагоприятной для умственной деятельности среде.

–Мы сами откроем портал,– похоже, мысль слегка захмелела, проведя некоторое время в резервуаре, легкомысленно именуемом у Эксла головой.

–Зачем?

Парень вскочил на ноги, глаза его начали лихорадочно шарить по комнате, пока не обнаружили стеклянный сосуд со скудными остатками содержимого на дне. Я даже не попыталась его остановить. Главное, затащить его в клинику, сейчас он все равно неуправляем.