Лургар, оставив Аннику возле хульдры и Чёрного Барона, тут же метнулся туда, пока огромный монстр не натворил новых бед и, завертевшись, словно волчок, с огромной силой вонзил широкое лезвие секиры промеж чёрных чешуек, заставляя чудище отвлечься на рану. Диане и Кьяре это дало время схватить тело погибшего командира. Он уже не дышал, никакая помощь Кассандры не могла его вернуть.

– Капитан! Капитан… – рыдала Диана над телом покойного Филеаса.

– Давайте! Вперёд, мчитесь в Лонгшир, пока есть возможность! – на правах старшины растерявшемуся Кайсу крикнула леди фон Блитц, придерживая Хойта.

– Есть! – кивнул тот, собравшись. – Вы здесь остаётесь? – глянул он и в миндалевидные глаза Кьяры, и из-за её плеча высматривал ту странную девчонку с хвостом, каких никогда не видел и даже имя её не узнал.

– Прикроем ваши спины, – пообещала аристократка.

– Всё будет хорошо, – кивнула и Кая. – Держи на удачу, – бросила она булаву, и Кайс поймал ту свободной от ребристого клинка-фламберга рукой. – Будешь во всеоружии.

– Ну, спасибо… – саркастично вздохнул тот, не особо представляя, что ему делать с этой штуковиной. – Времени не теряем! Парни, вперёд! – скомандовал он остальным, кроме, разумеется, Форка.

– А капитан?! – оглянулся Георг, застыв на месте.

– Мы даже не отомстим? – глядел в небо Джавад, пытаясь отыскать Локи, но того уже, кажется, и след простыл.

– Некогда! Некогда, парни! Капитану уже не помочь! Мы почтим его память в Лонгшире! Живых надо спасать, пока все не погибли! – призывал их ван Бистер. – У нас важная миссия, помните!

– Форк? – оглядывался Грег в поисках рыжего соратника.

– Ранен. Кассандра о нём позаботится. Наши своих не бросают, но у нас с вами есть миссия! Не допустите, чтобы капитан погиб зря! Вы этого добиваетесь? Чего встали? А! – крикнул Кайс.

– Прости, что подвёл, – морщась от боли и держась за бедро, произнёс рыжий парнишка.

– Себя береги, – повелел ему ван Бистер.

– Значит, здесь ты нужнее, – хлопнул Форка по плечу Вир, верящий в судьбу.

– Идём. – Грег потащил брата-близнеца, да и Джавад побежал следом за ними.

Удержаться на ногах кадетам было непросто. В попытках зубами схватить Лургара Апофис то и дело, извиваясь, приподнимая голову, кидался вниз, ударяясь о землю, создавая волны расходящейся вибрации. А когда змей увидел четвёрку парней-кадетов и собирался ринуться на них, то его опустившуюся к земле голову отважно атаковал уже Казимир.

– С такими змеюками ещё не бился, – восклицал тот. – Но чем ты, кроме размера, отличаешься от любых других? Думаешь, ты меня съешь? Да? Меня? Меня не переварил даже сам Левиафан! Так что это я тебя съем, большая чёрная сарделька! – ухмылялся драгун, словно великий змий, с трепетом описанный в древнейших мифах, был для него лишь очередным небольшим испытанием.

Необъятный змей выдохнул широкий столп огня, порыв расходящегося жара от которого сорвал с головы полуорка его шляпу. Лургар помчался за ней, но краем глаза заметил, как змей изогнулся, направившись резко к споткнувшемуся Казимиру. Вероятно, тот неудачно попятился от огня, прикрыв лицо рукой.

Мгновение поколебавшись между помощью собрату по оружию и погоней за головным убором, зеленокожий крепыш с разбегу, размахнувшись, что было сил подоспел к Казимиру и вонзил лезвие секиры в десну Апофиса, заставив того прорычать и отдёрнуться, не достигнув челюстями фомора.

К моменту, когда тёмный эльф вскочил на ноги, змей, всё ещё держа голову вниз, начал сперва дышать густым чёрным дымом, расстилавшимся во все стороны, а затем принялся изрыгать потоки лавы. Лургару с Казимиром пришлось спешно убегать, спасая свои жизни и задерживая дыхание, прикрывая от дыма рот и ноздри, жмуря глаза, чтобы не слезились в потоке сажи.