– Ха-ха-ха, – иронически засмеялась обессиленная Эмили, – скорее, сувенир на память… О, всё ещё больно… – простонала девушка.

– А ты как хотела, – улыбалась подруга, – тебе недавно грудную клетку напополам разделили. Требуется время для полного восстановления. Это же смертельная травма для обычного человека.

– Всё, хватит с меня смертельных травм…

– А это уже от твоей глупости зависит.

– Но благодаря этой глупости жив я, – ласково проговорил Шито, и Эмили с улыбкой посмотрела на нового друга.

– Твоя нога! – восхищённо воскликнула она, увидев, что от раны не осталось и следа.

– Куда не глянь, все вокруг бессмертные… – с завистью пробубнила Риэль.

– Да, есть у кентавров одно преимущество. Мы, как и Хранители, быстро восстанавливаемся от травм. Только в отличие от тебя, наше тело знает, когда нужно восстанавливаться. Поэтому на нас охотятся. Из костей убитого кентавра делают целебный порошок, который может лечить и других …

– Это же ужасно! – в один голос произнесли девушки.

– Но это правда. Люди жертвуют кентавром, чтобы спасти человека. И это не запрещено законом.

– Это не справедливо! – запротестовала Эмили. – Шито, обещаю тебе, всё скоро изменится!

– Не нужно обещать того, что не выполнишь.

– Законы пишутся Советом, а он доживает последние деньки! Армия Адрамаса идёт на Санд-Ланарим, так что недолго советникам осталось править!

– Не нужно обещать того, что не выполнишь, – снова повторил кентавр. – Над законами Маранрима никто не властен. Давно канули в небытие дни правления Мораны, миролюбивой правительницы Маранрима. Теперь королевство без короля не прислушивается к голосу Рэтхима…

– Посмотрим. Но пока… я хочу тебя поблагодарить. Ты помог спасти меня.

– Если бы не ты и не твоё отчаянное и на самом деле глупое желание мне помочь, меня бы уже здесь не было. Так что это тебе спасибо!

– Будем считать, мы квиты.

Кентавр с улыбкой поклонился, развернулся и побрёл прочь.

– Постой, ты куда?! – спросила девушка.

– Продолжу то, что начал. У нас говорят: «все вопросы должны обрести свои ответы». Если моя мать жива, я должен её спасти. Если нет… То я должен об этом знать. Прощаться в нашем племени не принято… Так что просто пожелаю вам удачи!

– Постой! Как ты сказал, «все вопросы должны обрести свои ответы». И у меня есть вопрос, который до этой минуты я очень боялась задать… Ты не видел, случайно, здесь двух лошадей?

– Нет. Этот лес суров, ручным лошадям здесь долго не продержаться. Надеюсь, вы их найдёте, но будьте готовы к любому исходу, – произнеся последнее слово, Шито встал на дыбы и поскакал дальше, только и успевая мелькать между деревьями.

– Удачи тебе! – прокричала Эмили вслед удаляющемуся кентавру. Она не была уверена, что он услышал её, но одно девушка знала точно: что-то в ней поменялось после этой невероятной встречи, и это её радовало. У неё складывалось ощущение, что она стала на верный путь, а это утро молодая Хранительница Света не забудет никогда, как и своего нового друга, ребёнка, но мыслящего по-взрослому.

– Ну и утречко! – бодро воскликнула Эмили, подтягиваясь.

– Это просто невероятно! – возмущалась Риэль. – Я здесь уже неделю и никого не встретила, а ты всего одну ночь и уже успела влипнуть в неприятности!

– О да! У меня талант! – наигранно самодовольно парировала девушка и, не выдержав, засмеялась. Серьёзное лицо подруги вскоре смягчилось, и она подхватила её смех.

От души посмеявшись, девушки двинулись в путь.

– Так неужели это правда? – взбудоражено спросила эльфийка. – Ты новый Страж! Просто не верится…

– Да я сама в это до сих пор не верю!

– Я так хотела поговорить с тобой. Так долго ждала, пока ты придёшь в себя… Как ты себя чувствуешь?