– Да! – Эмили, преисполненная энтузиазмом, начала рыскать вокруг и через несколько секунд подняла увесистую палку, больше похожее на бревно. – Ты притворишься мёртвым, я спрячусь за теми деревьями, и когда охотник подойдёт достаточно близко к тебе, я оглушу его и отберу ключ! – она наглядно продемонстрировала удар, но, не выдержав веса «орудия», с разворота грохнулась на траву.

– А если их будет несколько?! Ты понимаешь, что рискуешь жизнью? Ты же Страж! Ты должна беречь свою жизнь, как никто другой!

– Замолчи! – не выдержала девушка. – Больше ни слова об этом!

– Это же глупо! Очень глу…

– Тише! – перебив, прошептала она.

– Я хочу лишь…

– Тсс! Я слышу шаги.

– О, Звёзды, спасите нас, – еле слышно пролепетал Шито и с силой сжал своё копьё.

– Я слышу шаги одного человека. Он пока достаточно далеко, но ступает очень осторожно. Я еле слышу шелест травинок под его сапогами.

Эмили отошла назад, ободряюще кивнула кентавру, и спряталась за толстым деревом. Шаги неуклонно приближались, и с их приближением сердце Хранительницы стучало всё громче. Она завела бревно за спину обеими руками, постоянно переминая на нём пальцы и, пытаясь отогнать от себя страх, сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Запах. Какой-то знакомый запах уловило её обоняние, но девушка никак не могла вспомнить, где же раньше его чувствовала… А тем временем охотник приблизился ближе некуда, Эмили приготовилась напасть, стиснула палку, и когда человек шагнул в зону досягаемости, с воплем выпрыгнула и со всего размаху попыталась ударить. В считанных миллиметрах дубинка остановилась у испуганного лица Риэль.

– Х-х-хорошо, что ты била с открытыми глазами, – произнёс приятный, такой знакомый и родной голос подруги. – Иначе я бы осталась без головы.

Эмили уронила палку и, рассмеявшись, крепко обняла эльфийку. Девушка изо всех сил пыталась не зарыдать, но попытки не увенчались успехом. Бурным потоком потекли слёзы, словно прорвавшаяся плотина.

– Вот уж кого я совсем не ожидала здесь увидеть! – через смех проговорила Риэль. – Ты что здесь вообще делаешь?!

– Ищу тебя! А ты?

– Возвращаюсь в Адрамас, – вздохнула подруга.

– Значит, ты не нашла Гайю и Лайта?

– Нет. Их следы просто исчезли…

Эмили задумалась о своём коне: «Если с ним что-нибудь случилось, я никогда этого себе не прощу».

– Я так понимаю, это не охотник? – с иронией произнёс кентавр теперь уже на эльфийском языке.

– Так ты знаешь эльфийский?! Да, это моя подруга – Риэль, она тоже хорошая. Риэль, это Шито, как видишь, он попал в беду.

– Кентавр?! – удивилась эльфийка и принялась с любопытством изучать его. – О, Создатель, ты попал в капкан!

– Риэль, я понимаю, ты не обязана помогать, но всё же я прошу о помощи… – тихо произнесла девушка.

– Поняла. Что нужно делать?

Подруги быстро обговорили план, и уже через минуту снова послышались далёкие шаги человека, только теперь громкие и грузные. Это был явно мужчина и явно не маленького роста. Все приняли свои позиции и ожидали. Теперь слух Эмили превосходил чуткие уши Риэль, и эльфийка ждала её команды. Наудачу у неё оказался короткий кинжал, и хоть убивать охотника они не хотели, всё же с клинком было спокойнее. Утренние лучи еле пробивались сквозь листву, отчего свет в лесу был приятного изумрудно-золотистого оттенка. Просыпались птицы и лесные зверьки. Совсем рядом вспорхнула радужная перепёлка, испугавшись приближающегося человека, и девушка покрепче схватила своё бревно. Она кивнула подруге, кинжал которой сверкнул на солнце. Все были в полной боевой готовности. Эмили осторожно выглянула из-за своего укрытия и, сглотнув от ужаса, увидела охотника, пошатывающегося между деревьями. Это был просто огромный, неотёсанный мужчина с короткой бородой и золотыми волосами, забранными в высокий хвост. За его спиной висел лук, а в руке была секира, которой он ловко освобождал свой путь, не щадя природу. Он явно не заботился ни о своей внешности, ни о том, что его шаги могут привлечь внимание недругов, и было понятно почему – никто уж точно не захотел бы связываться с таким громилой. А Эмили и её друзьям, по-видимому, придётся…