Однажды, после очередной ссоры, чувствуя себя совершенно разбитой, Лада зашла в любимое кафе. Она подошла к кофемашине, вставила монету, нажала на кнопку и… получила эспрессо.

– Я хотела капучино! – воскликнула она, и снова попыталась нажать кнопку, но ничего не изменилось. Она нажала на неё снова и снова, надеясь на чудо, но всё было безрезультатно. Внутри её снова было пусто, и боль от обиды, от того, что все усилия так или иначе приводили к разочарованию, только усиливалась.

Рядом оказался мудрый старец. Он наблюдал за ней, и, видя, как она пытается что-то исправить, подошёл и тихо сказал:

– Может, дело не в тебе? Эта кофемашина умеет готовить только то, что в ней есть.

Лада посмотрела на него, и на мгновение внутри её промелькнула мысль: «Как это всё может быть правдой? Это просто не так. Может, я что-то делаю не так. Может, мне просто нужно больше стараться».

Она скривила губы и ответила с отчаянием: – Нет, это не так. Я просто должна больше пытаться. Я уже попробовала много раз… Может, если я надавлю сильнее, если буду настойчивее, всё получится. Я всегда так поступала, и в жизни тоже – если мне не удаётся, я просто должна больше вложиться.

Старец посмотрел на неё с терпением, но без осуждения. Он говорил мягко, но уверенно: – Ты можешь нажимать сколько угодно, но если в кофемашине нет молока, ты не получишь капучино. А если человек внутри несёт только боль и холод, он может дать только это.

Лада всё ещё не могла полностью поверить его словам. В её голове всё звучало как оправдание для Артёма: – Но он… он же меня любит. Он не может быть таким плохим, я просто не умею понимать его. Может, я делаю что-то не так. Я же стараюсь… Я пытаюсь быть хорошей, угодить ему, исправиться. Он меня просто так не оставит, если я буду терпеливой, если буду давать ему больше любви…

Старец слушал её с тишиной, а потом сказал:

– Что, если я покажу тебе это с другой стороны?

Он взял её за руку и повёл к большому зеркалу, висевшему в углу кафе. Лада внимательно посмотрела в него, но вместо своего отражения она увидела образ молодой женщины с ребёнком. Ребёнок сидел на полу, плакал, сжавшись от боли, а мать стояла рядом, смотря на него с мягкой, но решительной заботой. Лада сразу узнала себя в этой женщине. Старец продолжил:

– Представь, что этот ребёнок – твоя дочь, и ты видишь её в такой ситуации. Что бы ты ей сказала?

Лада застыла, глядя на сцену, словно это происходило с ней. В её глазах были слёзы, она увидела, как её дочь плачет от боли, от унижения. В голове Лады возникли слова, полные тепла и любви:

– Ты не виновата в этом, – сказала бы она. – Ты не заслуживаешь, чтобы с тобой так обращались. Ты не должна угождать никому, чтобы заслужить любовь. Ты достойна уважения и заботы, как и любой человек. Никто не имеет права разрушать твою душу.

Лада чувствовала, как её сердце наполняется мягкостью и состраданием. Она смотрела на дочь с глазами матери, которая готова защищать её. Потом она взглянула на старца, и он спросил:

– Так что ты скажешь себе, если окажешься в этой ситуации?

Лада, пытаясь осмыслить это, тихо прошептала:

– Я бы сказала себе, что я не должна терпеть боль ради любви, не должна разрывать себя, чтобы угодить. Я бы сказала себе, что я достойна лучшего.

Старец мягко улыбнулся и кивнул.

– Ты и есть эта мать. Ты имеешь право на свою любовь и заботу. Ты должна защитить себя, как защищала бы своего ребёнка. Силы внутри тебя достаточно, чтобы выбрать свой путь. Ты заслуживаешь быть счастлива, быть собой.

Лада стояла, прижимая руку к груди. В её глазах была растерянность, но что-то в этих словах начало пробиваться через защитную оболочку её разума. Чувства внутреннего конфликта становились ярче. Она вспомнила, как часто пыталась оправдать Артёма, как игнорировала его манипуляции и грубые слова, потому что надеялась, что она может сделать всё лучше. Но теперь, с каждым словом старца, в её голове стали звучать иные мысли.