– Вот это красота! – произнесла Марта, которая неожиданно зашла в гостиную.

Каждый год Рождество отмечалось в Чикаго, у родителей Уильяма, но в этом году планы семьи поменялись. Майкл взял дочь с собой в очередной рейс. Провести Рождество в море – это было что-то новое для Оливии, куда лучше, чем ссориться с матерью, которая уже успела выйти замуж во второй раз. С отчимом девочка почти не ладила, поэтому и мечтала жить с отцом. Вера с семьёй запланировали поездку в Италию, а Диана с мужем наслаждались новым статусом в жизни: два месяца назад они стали родителями.

Марта и Дэниэль прилетели в Нью-Йорк на рождественский ранний ужин.

– Ты уже купил кольцо? – спросил Дэниэль сына, пока женщины накрывали на стол.

– Да, – ответил Уильям. – Жаль, рядом нет Мел. Мне так не хватает её благословения.

Уильям был готов на следующий шаг в отношениях с Евгенией и боялся быть отвергнутым. Но он точно знал, что без этой женщины его жизнь уже не будет прежней. Она подарила ему те чувства, которые он раньше не испытывал ни к одной из своих спутниц. Уильям знал, что никто и никогда не заменит Аннабель мать, точно так же, как он не может заполнить пустоту в её сердце. Но Белла и Женя отлично ладили, часто секретничали, постоянно увлечённо обсуждали книги, и улыбка теперь не сходила с лица девочки.

– Она всегда в твоём сердце, сынок. Я уверен, что Мелинда тобой гордилась бы, – сказал Браун-старший. – Кем ты стал, и как ты воспитал её дочь.

– А что, если она не согласится? – спросил Уильям. – Что, если я тороплюсь?

– Не узнаешь, пока не сделаешь шаг, – ответил Дэниэль. – Сынок, мы видим, как она смотрит на тебя, как ты изменился с тех пор, как с ней познакомился. И Белла стала больше улыбаться.

После разговора с отцом мужчина оживился. Мелинда бы точно хотела, чтобы он женился на такой хорошей женщине, как Евгения. Они были похожи своей добротой, тягой к справедливости во всём мире, искренностью. Женя бы ей понравилась, и возможно, они даже стали бы подругами.

Евгения была актрисой, и Уильям прекрасно знал, с кем связывает свою судьбу. Её могло не быть неделю или месяцами дома, но мужчина гордился любимой. Она всегда была открыта людям и ценила своих фанатов по всему миру. Когда она бывала дома, то старалась как можно больше времени проводить с ним и Беллой. Ещё она часто встречалась с сестрой и друзьями.

Уильям достал из духовки запеченную индейку и позвал всех садиться за стол. У Беллы урчал живот, с утра не было ни крошки во рту. Она ждала этого ужина, чтобы поговорить с бабушкой и дедушкой. Хотя они виделись достаточно часто, им всегда было о чём рассказать. Например, Белла смеялась, узнав, что её кузены устроили настоящий бой с мукой, когда Марта пекла блинчики. А Барсик напугал деда, когда не отзывался на его голос. Оказалось, кот забрался в шкаф и уснул там до тех пор, пока не проголодался.

Белла смотрела на папу и Женю, и ей хотелось искренне улыбаться. Они идеально подходили друг другу. Если раньше Уильям с головой погружался в работу, то сейчас он больше проводил время дома. Девочка до конца не осознавала, что теперь у неё полная семья. Она не знала почему, но семья Жени так тепло к ней относилась, и ей было приятно с ними общаться. Родители Островской уже звали на каникулы в Москву, но пока папа боялся отпускать её одну.