Таким образом, каждодневное истощение жизненных сил организма подкрепляется молитвой и памятью о Боге. Перемену рациона, предписываемую церковью во время постов, можно воспринимать как упражнение по испытанию силы воли в борьбе с собственными желаниями. Выдержать пост – значит победить самого себя, возвысить свой духовный уровень над физическими слабостями. Пост закаляет волю человека, делает его сильнее как физически, так и морально. Можно сказать, воздержание от пищи придает силы для борьбы с трудностями и жизненными препятствиями. Пост возвышает человека над всем порочным и низменным, приближает его к Богу и церкви.

Теперь поговорим о каждом из постов подробней.

Это один из самых строгих многодневных постов. О его строгости известно немного исторических фактов. Так, во второй половине XII в. православный люд Новгорода после первой недели этого поста даже выпрашивал послабления у своих духовников, будучи не в силах соблюдать столь жесткие ограничения в питании. Однако священнослужители, не имея права позволять не соблюдать пост, разрешали лишь по вторникам и четвергам есть дважды в день. Однако даже это незначительное нарушение устава новгородский архиепископ Илия (XII в.) не одобрял. Он дозволял такое послабление только малолетним и больным.

Вообще, употреблять мясную пищу в Великий пост не может быть дозволено даже и тем, которые находятся при последнем издыхании. В XVII в. эта строгость настолько укоренилась в русском обществе, что стала своеобразной составной частью самой религиозной жизни народа. Неукоснительным соблюдением постов русскими людьми поражались даже иностранцы. Так, Сигизмунд Герберштейн пишет, что среди русских «некоторые принимают пищу в воскресенье и в субботу, а в остальные дни воздерживаются от всякой пищи, другие принимают пищу в воскресенье, вторник, четверг и субботу. Также весьма многие довольствуются куском хлеба с водой в понедельник, среду и пятницу».

Из записок, оставленных арабскими путешественниками, известно, что во время поста истинно верующие православные даже старались не выходить из дома без лишней надобности.

Великий пост продолжается 40 дней, и его по-другому называют Четыредесятницей. Название это обусловлено тем, что Иисус Христос провел 40 дней в молитве, бродя по безжизненной пустыне. Собственно, подвиг Спасителя и послужил своеобразным началом отсчета истории православного поста.

Во время Четыредесятницы обыкновенно многих интересует вопрос о том, кто сколько недель постился.

Можно услышать, что кто-то постился 2, другие – 3, иные – все недели. Однако некоторые люди воспринимают пост как какое-то соревнование, забывая, что пост, проведенный без добрых дел, основанный лишь на одном ограничении себя в пище, бесполезен. Для людей нет пользы от поста, если его провести просто, как-нибудь и без рассуждения.

Если человек постится, воздерживаясь только от пищи, то по прошествии 40 дней проходит и пост, не оставляя никакого духовного следа очищения на постящемся. Но если верующий воздерживается от грехов, то по прошествии этого поста он будет еще продолжаться, и польза от этого воздержания будет постоянной.

В старину монахи и даже князья постились так, как в нынешнее время не постятся даже некоторые монахи. Например, царь Алексей Михайлович в период Великого поста обедал лишь 3 раза в неделю – в четверг, субботу и воскресенье; в остальные же дни он съедал по кусочку черного хлеба с солью, по соленому грибу или огурцу, запивая эти нехитрые яства квасом. В остальные 3 дня недели он совсем не вкушал пищи, за исключением каких-либо торжеств.