Я обняла собаку, похлопала по спине и отпустила:

– Ищи, милая, ищи! И возвращайся!

Бежать с ней вместе не имело смысла: она бегает намного быстрее меня. А в высоких зарослях леса поводок только бы мешал ей в поиске.

Я затаила дыхание и стала ждать. Время вдруг замерло и стало течь невыносимо медленно. В памяти всплывали события нашей с ней жизни.

Вот она умирает от истощения. Вот мы несем её к врачу. Вот она радует меня первыми своими навыками. Вот она, с окровавленной лапой выходит из пруда. Вот летит на глухой барьер без моей команды. Вот мы стоим на пьедестале победителей соревнования. Вот играет с дочкой в комнате и исчезает за диваном при любом шорохе за дверью.

«Только вернись, милая, только вернись!» – молюсь я, проклиная себя, что решилась на такой шаг.

– Собака! Ирма! – раздаётся крик рядом и я подскакиваю на встречу своей любимицы.

Почти пять часов она была в лесу. Почти пять часов моя душа испытывала муки. Я проклинала себя с каждой минутой всё больше и больше и решала, что взять с собой в лес, когда пойду её искать. Может быть на много дней. Даже ужасные картины происшествий и встреч с дикими зверьми пронеслись перед глазами. И вот моя девочка показалась в траве и я кинулась ей на встречу. Собака подбежала ко мне, прыгнула лапами на грудь и метнулась снова в сторону леса.

– Кажется она её нашла! Быстрее за ней!

Все люди побежали в сторону собаки. Та, отбегая на расстояние, несколько раз гавкала и бежала дальше.

Ветки драли кожу сквозь одежду. То и дело я падала, споткнувшись то об одну ветку, то о другой корень. Но бежала вперед.

Когда сил бежать уже не осталось, а из всех, кто бежал вместе, где-то рядом бежал только кто-то из поискового отряда, я выдохнулась и остановилась. Лай собаки опять требовал следовать за ней.

– Ирма, подожди! Я не успеваю! – крикнула я из последних сил, боясь потерять собаку из вида.

Через несколько минут шорох веток рядом заставил меня вздрогнуть и тут же вскрикнуть от радости: Ирма подбежала ко мне и легла напротив. Собака тяжело дышала. Она тоже устала.

– Давай отдохнем пару минут и спокойно пойдем дальше. Если так бежать, то помощь может понадобиться нам самим.

Я обняла собаку, заваливаясь рядом. Закрыла на минуту глаза и постаралась восстановить дыхание.

Через несколько минут мокрый нос ткнул меня в щёку.

– Пора? Пошли. Только пошли, не побежали. Вперед, милая!

Собака послушно пошла впереди, словно на растянутом длинном поводке. Постоянно контролируя, что я не отстаю.

Я уже не слышала голосов людей. Они далеко отстали. Видимо, я ещё не утратила боевую подготовку и наши постоянные кроссы всё ещё держали меня в форме.

И вдруг собака заскулила и бросилась вперед. Я рванула тоже.

Рядом с березой, промокшая и дрожащая, лежала пожилая женщина. Ирма мгновенно легла рядом, прижавшись всем телом. Она старалась согреть её своим теплом.

– Вы живы? Вы не ранены? Вы можете идти? – я прикоснулась к плечу женщина.

Та вздрогнула и открыла глаза.

– Да. Я просто сильно замерзла. И заблудилась. Вы поможете мне?

Она попробовала встать, но сил явно не хватало.

Я сняла свой плащ и завернула в него женщину.

– Лежите. Вам надо беречь силы. Сейчас прийдут люди и мы вас вынесем из леса. Всё будет хорошо. Пейте, – я протянула ей горячий чай в термосе.

– Ирмочка, девочка, ты – мой герой! Как же ты её нашла? Но пока не время расслабляться. Сами мы не справимся, веди остальных. Вперед! – скомандовала я собаке, и та мгновенно исчезла в зарослях. Я распахнула плащ на женщине и прижалась к ней своим телом. Она была просто ледяная.

– Это твоя собака? Чудо, а не животное. Я же была без сознания, когда она меня нашла. И пришла в себя оттого, что это чудо вылизывала мне лицо и пихала лапами. Я даже испугаться не успела, до чего добрые и умные у нее глаза! Словно в самую душу смотрят. А потом она стащила пакетик со свой лапы и сунула мне его в руку. Разве такие собаки бывают? Разве этому можно научить? – женщина чуть не плакала, вспоминая их с Ирмой встречу.