–– Откуда ты знаешь такие подробности? – удивился Владимир.

–– Я знал одного геолога, он мне часто рассказывал об экспедициях.

На следующий день, взяв фонарик, они отправились исследовать штольню. С трудом пролезли сквозь намерзшие сосульки на входе и стали продвигаться вглубь. Сергей то и дело засовывал руку за обмёрзшие столбики, которые укрепляли штольню. Его предположения оправдались: пошарив очередной раз за столбиком, он вытянул оттуда два бумажных патрона аммонала.

–– Подсушим, и будем добавлять понемногу в детонаторы для усиления детонаций, – пояснял он.

Всего нашли четыре патрона аммонала. Сергей торжествовал.

–– Ну, теперь проблем с детонаторами не будет, как тогда, на рыбалке, – говорил он.

Владимир вспомнил, что несколько раз бутылки с взрывчаткой не взрывались. Сергей и Андрей объяснили это недостаточным импульсом от детонатора.

–– А может этот аммонал уже негодный, ведь столько времени прошло? – засомневался Владимир.

–– Ну почему, даже со времён войны, когда находят снаряды, то они взрываются, а здесь прошло меньше двадцати лет. Правда, там другая взрывчатка – тротил.

Когда выбрались наружу, Сергей попросил Владимира показать место, где он нашёл крупную золотинку.

Спустившись в траншею, набрали в лоток породы. Всё в той же бочке стали промывать. Когда остался чёрный шлих, Сергей достал маленький микроскоп в виде толстой авторучки и стал рассматривать содержимое.

–– Да, золото есть, но очень мелкое, – сказал он через некоторое время. – Такое золото добывают с помощью ртути, и он стал рассказывать, что он об этом читал в книгах.

Получалось, что кроме ртути ещё нужен медный лист, который надо натереть этой ртутью, а потом по этому листу прокатывать породу. Частички золота ртуть обволакивает и удерживает, а порода, не задерживаясь, скатывается под уклон. После этого, образовавшуюся амальгаму надо было соскребать с листа и ртуть выпаривать на огне.

–– Где мы возьмём столько ртути? – погрустнел Владимир, когда Сергей объяснил, как такое золото надо добывать.

–– Ртуть – не проблема. Я на Усольском химпроме могу достать хоть десять баллонов с ртутью, – ответил он.

Владимиру такой процесс совсем не нравился. Кроме того, что он был трудоёмким, ещё можно было отравиться ртутью. Он взял микроскоп и стал рассматривать пылевидные золотинки. Микроскоп увеличивал в шестьдесят раз. Золотинки были разной формы. Но большинство напоминало брызги металла, которые получаются, когда что-то режут электросваркой. И почти у всех, поверхность была, как бы истыканная иголкой.

И что, другого способа добывать такое золото – нет? – проговорил Владимир.

–– Другие способы есть, – ответил Сергей. – Например, «Флотация». Но для нас это не реально, нужно специальное оборудование. Даже если мы его и найдём или сделаем, доставить сюда не сможем. Ни одна машина сюда не проедет.

–– Давай проверим в других местах, может там частички будут крупней, – предложил Владимир.

Набрали и промыли несколько лотков из других траншей и шурфов. Но результат оптимизма не прибавил. Тогда решили исследовать другие штольни.

Одна из штолен оказалась в несколько раз длиннее первой, но она не была обмерзшая льдом. Продвигаясь по этой штольни, Сергей продолжал засовывать руки за столбики в поисках аммонала. Владимир шёл впереди. Неожиданно он услышал треск похожий на сломанное дерево и крик Сергея. Он оглянулся. Сергея нигде не было видно. Сразу почему-то пришла мысль, что обвалился потолок штольни, и его засыпало. Владимир обшарил фонариком всё вокруг, но обвала нигде видно не было. Наконец, где-то из-под земли опять послышался голос Сергея. Владимир направил фонарик на пол и увидел провал. Подойдя, посветил вниз. Сергей был в яме. Оказалось, что он провалился в шурф, который был прикрыт досками, и которые от времени подгнили.