Ухо уловило тихий шёпот. Незнакомые слова, словно цветные ниточки, сплетались в витиеватые цепочки узоров. Они крутились перед глазами прежде, чем осесть в голове.
Не было ни одной мысли. Разум чист, словно белый лист. Нет эмоций, чувств, желаний, только ощущение свободы и чистоты.
Незнакомая вязь ложилась на этот белый лист, наполняя смыслом каждый знак. Любой вновь появляющийся завиток вспыхивал голубоватым светом.
Он зашевелился, пытаясь почувствовать своё тело, которое не слушалось. Ноги болтались где-то внизу. Руки замельтешили перед лицом, когда он поднял их, чтобы рассмотреть. В солнечном, слепящем свете промелькнули пухлые, маленькие ладошки. Из груди вырвался удивлённый, немного испуганный детский плач.
«Я родился!» – промелькнула первая робкая мысль.
Незнакомые слова стали обретать смысл.
Кто-то тихо напевал нежную мелодию, сливающуюся с дуновением ветра и шелестом листвы. Он повернул голову, успев увидеть краешек платья и женскую руку. Кожа персикового оттенка казалась прозрачно-матовой. На одном пальце блестело серебристое кольцо с плоским камнем, украшенным гравировкой дерева.
Тут же другая рука прикрыла ему глаза:
– Тише-тише, малыш. Просто слушай.
Песня продолжала журчать, словно лесной ручей.
Голос струился, к его мелодичным переливам прислушивались даже птицы.
Внутри набухал какой-то тёплый ком. Он ворочался и щекотал, а когда песня стихла, вырвался наружу потоком горячих, безудержных детских слёз…
– Ты чего ревёшь? – испуганный голос вырвал Толю из сна.
Открыв глаза, он увидел склонившегося над ним Грома. Конь обеспокоенно вглядывался в лицо хозяина, кося то одним, то другим глазом.
– Отстань, – буркнул Толя. – Я спал вообще-то.
– Все маги так спят? – недоумевал скакун.
– Конечно. – Подлетел откуда ни возьмись ворон. – Заснут и давай оплакивать свою никчёмную, магову жизнь.
– Издеваешься? – Призрачный конь с подозрением уставился на птицу.
Хей лишь демонстративно закатил глаза, изображая изумление невежественностью Грома. Тот, почувствовав сарказм, застучал недовольно копытами.
– Начинается, – усмехнулся Толя. – Без вас было так тихо, ребята.
Он вскочил, с удовольствием потянулся и помчался к ручью умываться.
Солнце уже наполовину вылезло из-за леса. День обещал быть замечательным.
Глава 3
– Пожалуй, начну с теории. – Ворон, заложив крылья за спину, важно расхаживал туда-сюда, как университетский преподаватель перед студентами.
– Зачем нам твоя теория? – фыркнул призрачный конь. – Просто скажи, как открыть портал.
Толя сурово зыркнул на Грома: тот недовольно затих.
– Не знаю, что тебе рассказывала «берегиня», могу только поведать то, что знаю сам, – продолжил Хей. – Итак, официально известны три типа порталов: постоянные, временные и, так называемые, «звериные норы».
Толя внимательно слушал, пытаясь среди известной ему информации найти полезное.
– Постоянные порталы были открыты во всех частях света Первородными магами ещё в давние времена. Люди тогда сочли их богами, сошедшими с небес. После некоторых событий Высшие маги закрыли постоянные переходы. Как известно, они являются самыми сильными и устойчивыми, однако полностью контролируются хозяевами. Ни одна мышь не проскочит сквозь них незамеченной.