***

Горы остались позади. Дракон добрался до широкой равнины, раскинувшейся к самому горизонту. Желтопузик восторженно разглядывал мир вокруг: ведь всё было новым, неизведанным. Он ощущал вкус свободы и наслаждался этим. Выбрав место для отдыха, дракон приземлился. Высокая трава колыхалась от ветра и будто шепталась между собой. Солнечные зайчики скакали по чешуйкам и приятно согревали. Желтопузик вытоптал себе гнездо, уселся и вытащил из рюкзака кусок вяленого мяса. С бараном, конечно, не сравнишь, но всё же еда. Дракон свернулся клубком, дожёвывая, и прикрыл глаза. Вдруг земля дрогнула, Желтопузик насторожился. Поднялся, принюхиваясь. Небо вмиг заволокло тучами, а со всех сторон тянулся туман. Плотный, белый, пугающий. Он окутывал, растворяя в себе действительность, даже траву под ногами сложно разглядеть. Желтопузик испуганно завертелся на месте.

– Здесь ты и погибнешь, в этом мороке, – проскрипел над ухом голос. – Не выбраться тебе теперь.

– Ещё чего! – дракон махнул лапой: кто-то с глухим звуком брякнулся на землю. Послышался шум крыльев и недовольное карканье. Желтопузик порылся в рюкзаке и выудил флейту. Недоверчиво посмотрел на неё, но всё же решил сыграть. Несмелая мелодия закружилась в воздухе, постепенно набирая силу. И дракон с удивлением заметил, как туман начал рассеиваться. Желтопузик не стал ждать, пихнул инструмент в рюкзак и рванул в небо. Землю под ним снова затянуло пеленой.

Осталась позади и равнина. Стройные еловые шапки рисовали красивое зелёное полотно. Казалось, что по нему можно пробежаться, как по ковру. Желтопузик то поднимался выше, то опускался к самым верхушкам, и они приятно щекотали живот. Голода он пока не чувствовал, поэтому хотел долететь до моря за день. Снова опустившись к елям, он услышал детский плач. Закружил над лесом, всматриваясь, и заметил среди деревьев маленькую девочку. Она рыдала и звала на помощь. А вокруг – ни души. «Надо спасти её», – вертелось в голове. Дракон кинулся вниз, сел рядом с девочкой, утирающей слёзы.

– Всё хорошо, маленькая. Я помогу тебе.

Она всхлипнула и, хищно улыбнувшись, исчезла. Дракон замер. От земли потянуло холодом. В тот же миг верхушки деревьев сомкнулись в плотный купол, а лес превратился в густую чащу, сжимаясь в тесный круг. Желтопузик рванул в сторону, но ели сердито нависли над ним. Бросился в другую – купол опустился ниже. Дракон набрал больше воздуха и дыхнул огнём на лесную стену. Стволы немного опалились, но чаща не расступилась, а, кажется, только больше озлобилась. Желтопузик сел на свободный пятачок земли, порылся в рюкзаке и достал книгу. Повертел в разные стороны, раскрыл наугад. Странная пыль, плотно покрывающая страницы, потянулась вверх. Она летела всё выше, и деревья, издав протяжный стон, неохотно раздвинулись. Дракон взметнулся к свету.

– Да что за ерунда, – бормотал он, улетая от заколдованного леса. А за ним вился чёрный ворон.

Долго летел дракон, не хотел даже видеть проклятые ели. Наконец, решил остановиться для передышки. Уже слышался шум моря, чувствовался его солёный запах. Значит, осталось совсем немного. Желтопузик достал мятую карту, расстелил на земле. Поводил когтистым пальцем, подумал. Похоже, Драконий остров где-то рядом. Потом достал все мясные пайки и с удовольствием съел. Вытянул из карманчика фотографию: Кевин смотрел на него и улыбался. Слёзы подступили к горлу, а в груди стало горячо от воспоминаний. Не зря они с Ленси затолкали всю дребедень – пригодилось.

– Спасибо, без вас бы я не справился, – проговорил дракон и спрятал снимок. Сгрёб карту, затолкал в рюкзак, и, взмахнув крыльями, взмыл в небо.