– Этот Иона вел себя как сноб, кичился состоянием и смотрел на весь мир свысока. Видит Бог, хотел его придушить да порыться в карманах, уже и спустился к нему в каюту, но вот незадача… Она была пуста, несчастный жлоб поди утопился сам или смыло волной.

Помощник сжал кулаки, глаза его налились кровью.

– Тебе приходилось… – я сделал паузу, чертыхаясь в душе насчет ускользнувшей из сетей рыбки. – Делать это?

– Бог миловал, сэр, – буркнул детина, расслабленно выдохнув. – Но этого не пощадил бы, хоть это и страшный грех.

Признание на старте, чудеса, прост и честен этот человек, подумал я, а вслух сказал:

– Хорошо, зови…

Тут я слегка замялся, припоминая соседей по «Сирене», толком познакомиться с коими не успел, шторм загнал нас в каюты на третий день путешествия.

– Кого, сэр? – переспросил Помощник.

– Кого хочешь, неважно, – махнул я рукой, вытащив из кармана пиджака ручку и поставив на конверте цифру 6 рядом с именем первого подозреваемого.

Молодой мужчина, просочившийся в кают-компанию из-под мышки верзилы помощника, пока тот докладывал – «Вот, привел», – «имел при себе» двубортный костюм в черно-белую полоску, лакированные штиблеты на босу ногу и набриолиненные усы под тонким носом. Более ничего примечательного в этом персонаже нашей трагедии не было, возможно, следовало бы отметить отдельно беспокойно бегающие карие глаза.

– Как к вам… – начал я, и вошедший тут же сообразил, что не представился:

– Игрок, можете обращаться ко мне так.

Я покивал головой и, памятуя о предыдущем успехе, взял с места в карьер:

– Подозреваете кого-нибудь?

– Упаси Господи, – взметнулись вверх кончики черных усов, а глаза, не способные останавливаться, видимо, в принципе, запрыгали в глазницах, как лотерейные шары в барабане, ладони же с длинными, как у пианиста, пальцами задрожали, словно вытащили шар с выигрышным номером.

– Нервничаете? – добавил я в голос стали, от чего Игрок побледнел, а тонкие бескровные губы скривились в усмешке.

– Думаете, это я? – истерично выкрикнул он. – Да, хотел взять грех на душу. Перстенек был у…

– Ионы, – не убирая стали из голоса, сказал я.

– У Ионы, – неожиданно всхлипнул мой подозреваемый, – имелось колечко с камушком весьма приличного размера. Я сейчас в затруднительном положении, по сути в бегах. Карточный долг, знаете ли.

У Игрока начала активно пульсировать вена над правым глазом:

– В общем, думал, зайду по-тихому и, пока «клиент» спит, стяну его, вещица не крупная, спрятать легко.

Он облегченно вздохнул, выговорившись, и задумчиво почесал затылок:

– Но, – тут Игрок встрепенулся, – когда я сунулся в коридор, из каюты Ионы выходил Помощник Кэпа.

Подозреваемый кивнул головой в сторону двери и перешел на шепот:

– Я дождался, пока он испарится, и зашел внутрь, каюта была пуста; нет клиента, нет пальца, нет кольца. Несолоно хлебавши, как говорится, я вернулся восвояси.

– Значит, сможете подтвердить, что Помощник вышел из пустой каюты Ионы? – задал я вопрос уже мягко, не напрягая связок.

– А что делать? – ответил Игрок, заискивающе глядя мне в глаза.

Словно щенок, выпрашивающий подачку, подумал я и крикнул Помощнику:

– Давай следующего!

– Могу идти? – «щенок» почти разочаровался получить «косточку». Я кивнул головой и, не поднимая глаз на выходящего, напротив слова «Игрок» поставил цифру 8.

Хм, Игрок, сам того не осознавая, обеспечивал Помощнику алиби, если, конечно, оба сказали правду.

В дверях послышалось шуршание тканей, и в кают-компанию вплыла хоть и стареющая, но все еще очаровательная обладательница мундштука слоновой кости и облака страусиных перьев, прикрывающих заодно с выдающимся бюстом и загадочную во всех смыслах натуру, слава Богу, на сей раз без сигареты.