– Но ты же не знаешь, где мой дом?

– Но ты-то знаешь, – пожимает плечами парень.

– А вот и не знаю! Я же понятия не имею, что это за лес такой! – Завожусь я, хотя и понимая, что не справедливо требовать со случайного прохожего исчерпывающих объяснений обо всем и вся. – И туман, и гостиница эта с долбанутыми придурками, пытающимися делать вид, что выхода оттуда нет, и эта грохочущая черт-знает-чтовина…

Мой новый знакомый на секунду замирает, словно уловил в моих словах, что-то любопытное для себя. Он смотрит вдаль, за мое плечо, потом переводит взгляд обратно на меня, больше не улыбаясь.

– Тебе и не нужно ничего знать, скоро ты окажешься дома и думать забудешь обо всем.

Я тяжело вздыхаю, начиная понимать, что и этот симпатичный молодой человек, к сожалению, увы, так же не в себе, как и все остальные. Хотя, не могут же все вокруг быть сумасшедшими, скорее это у меня одной крыша поехала. Это бы все объяснило, хотя и было бы крайне досадно.

– Ты не сошла с ума, – будто бы читает он мои мысли. – Я мог бы тебе все объяснить, но…

– Давай объясняй! – тут же хватаюсь за этого я.

– Но в твоем положении это совершенно лишняя информация, – отрезает парень, снова глядя за мою спину.

– Ерунда! – Я как бы невзначай и сама оборачиваюсь назад, но не вижу в тумане никаких изменений. Хотя после света фонаря, на который я до этого смотрела, сложно было бы разглядеть что-либо в темноте.

– Есть шанс, что ты позволишь просто отвести себя домой? – как будто потеряв терпение, резко интересуется парень. Он словно хочет поскорее уйти с этого места, пока кто-то нежелательный не появился на сцене, но упрямство родилось раньше меня. Ну, то есть, в те семь минут, которые разделяют нас с Алей.

– Конечно, нет, я никуда с незнакомцем не пойду, – в подтверждение своих слов, я еще крепче обнимаю дерево.

– Даже из леса, полного чудовищ? – уточняет парень.

– Каких таких чудовищ? Не видела ни одного.

– А как же черт-знает-чтовина? – мягко напоминает он.

– Она была не в лесу, а в городе, а в лес она боится заходить, – вываливаю я на него свои куцые наблюдения. – И вообще, почему ты так хочешь меня куда-то отвести? Я бы на твоем месте со мной не связывалась.

– Ну, хотя бы потому, что это моя работа.

– То есть твоя работа сумасшедших из лесов выуживать?

– В том числе. Моя работа поддерживать порядок и выводить случайно попавших сюда людей.

– Из леса?

– Из леса, из болота, из мглы, тумана, мрака, тьмы, кошмара, – перечисляет он со вздохом, – откуда придется.

Из кошмара, значит. Вторая часть его фразы заставляет меня задуматься, занявшись переоценкой увиденного за последний час. В принципе, я могла бы и дальше успокаивать себя тем, что все встреченные персонажи играют в некую свою выдуманную реальность, сговорившись о неких правилах, и наивно полагают, что я в них посвящена и играю с ними. Однако, та гремящая костями гигантская хрень – явно не просто плод воображения, не декорация и не спец-эффект. То есть она могла бы быть, он уж больно сложно выполнена. Да еще это молодое деревце, попавшее в свет фонаря. Его листва неожиданного цвета. Хотя, конечно, сейчас середина сентября, и растительности в самый раз сейчас поменять цвет наряда, но она все же какая-то неестественно красная, как и редкая травка под ногами. Кошмар – необычно яркий и осязаемый – единственное объяснение всему тому, на что я смотрю сейчас.

– Хорошо, веди, – сдаюсь.

Парень кивает, но вместо того, чтобы куда-то идти, он проходит вокруг меня, разглядывая землю под ногами.

– Как тебя хоть зовут-то? – интересуюсь, с тревогой глядя на его маневры. Если это и вправду сон, он, по идее, должен вытащить какое-то имя из моей памяти. Например, имя коллеги или актера из фильма, который смотрела недавно.