После того, как Далий уехал учиться, она поселилась на окраине столицы, в той его части, что формально относилась еще к городу, но, по сути, была уже ройном трущоб в квартале Погибших Кораблей. Место может и не самое фешенебельное, но зато подальше от Дворца, где крысы ходят на двух ногах и умеют красиво выражаться.

На стук открыли не сразу. Дверь распахнулась только на ладонь. В полутемном коридоре кто-то долго молчал, всматриваясь в лицо под капюшоном.

– Кто такой? Чего надо? – голос был груб и прокурен.

Но для Далия этот голос был слаще музыки.

– Привет, старая вобла. Пустишь?

Женщина задорно расхохоталась и уже не колеблясь, распахнула дверь во всю ширь.

– Далий! Да неужто? Ни в жизнь не поверю, что ты просто так пришел навестить свою старую няньку.

Но тут под плащом пришедшего раздался слабый, но вполне отчетливый писк, и женщина сразу насторожилась.

– Что это у тебя там? Кутенок? Чей?

– Мой. Можно войти? Разговор долгий…

Она кивнула, и, быстро оглядевшись по сторонам, захлопнула дверь за поздним визитером.

– Ину! Ну как быстро сюда! Это что такое?!

А я что, а я ничего. Ну не разобралась я с этими, как их, кра-нами. Честное слово, проще слона помыть, чем понять, где тут какая, горячая, холодная, теплая вода, а еще баночки, скляночки, масла всякие. Красные, розовые, синие. Красиво. А если плюхнуть чуть-чуть в воду, такие красивые пузыри поднимаются, и пена. Я и плюхнула. Пару капель оттуда, пару капель отсюда, ну может и не пару. А оно каааак полезет… Вот Анетт и ругается. А я стою себе тихонько. Спряталась за шторкой, никого не трогаю. Но Анетт не обманешь.

– Ах ты, диверсия! Ну что учудила! Сколько раз тебе говорить, не знаешь, что делать, спроси у того, кто умнее.

Она отдёрнула штору и вытащила мое мокрое тощее тельце на свет. Мигом закутала в теплую сухую холстину и взялась вытирать пол. Мне с ней очень повезло. Чужой мир, чужие порядки. Я одна бы не справилась. Хотя конечно и не признавалась ей в этом. А то ж затюкает, воспитательница.

Нас поселили вместе. В одном доме. Ну по крайней мере, я называла это сооружение домом. А местные – модулем. Дом был странный, много окон, стены из какого-то серебристого серого металла, легкого, но прочного. Две комнаты, по одной на каждую, роскошь, если подумать, а кухня общая. А еще купальня. На кухню я почти не заглядывала. Там хозяйничала Анетт, слишком много всего непонятного, а еще огонь в печи, который включался будто сам собой. А вот купальню полюбила так, что Анетт приходилось оттуда меня вытаскивать два-три раза в день. А да, забыла сказать, это был уже не корабль. Все путешествие, как мне объяснили, я проспала, и теперь это был мир Детей Воды.

Наверное, будет справедливым немного рассказать о нем, прежде чем двигаться дальше. Первое, что мне запомнилось больше всего – это безбрежная серебристая гладь океана, и голубое небо над ним. Воды здесь и вправду много. И нет она не какая как у нас. У нас вода – это в основном дожди, ливни, которые сливаются в грязно-желтые реки, затапливают лес и деревни. Несутся безобразным потоком, проникают во все щели, в дом, как ты его не конопать, и несут с собой болезни и сор. Но наши воды пресные, их можно пить, сколько угодно. Набирать в большой лист и пить, или в бочки и поить слонов, поливать огороды, стирать. Здесь же пресной воды, наоборот, очень мало, но акваторианцы – башковитые люди, придумали специальные станции для опреснения океанических вод. Соль отдельно, чистая питьевая вода – отдельно. Чудно. Но, конечно, я понимаю, что если иного выхода нет а жить надо, то еще и не так раскорячишься. Эти мои угнетатели, похитители, вообще как оказалось мастера раскорячится, ой то есть просто мастера, пихнически подкованные. По мне бы лучше так и сидели в своих рабораториях, придумали всякие штуки, а не шастали по другим мирам, слонов с людьми не воровали. Но кто бы меня слушал? Ну и вот из-за большого количества воды пришлось им основательно потрудиться. Города поналепили под водой, что пчелы в улье. Там говорят, красиво. Но, честное слово, не горю желанием повидать. У них то вон, жабры есть, то есть вторые органы дыхания. А у меня такой пакости отродясь не водилось. И чем, спрашивается, я там дышать буду? Попой что ли? Но да ладно, что то я отвлекалась… Рас тут пять штук. Самое большое число принадлежит Детям Воды, таким как Командор, что б у него пятки чесались. А еще есть Тритоны, эти похожи на жаб гораздо больше, чем на людей, и у них лапы а не ноги-руки, живут исключительно под водой и дышат только жабрами. Их не так много, они не воины, а скорее башковитые, навроде нашего старосты, или даже еще умнее. Придумщики жуткие и такие же зануды, но на них держится весь пихнический мир, это они изобрели оружие и крылатых птиц, и трубопровод, за что им отдельное спасибо и иные всякие удобные штуки. Еще есть ящеры. Эти извечные враги Акваторианцев. Живут на суше в пустынях где-то на юге. Мозгов как у мыши, а кровожадности как у шасс. И коварные. В лицо улыбаются, а за спиной костяной ножик. Препротивные тварюки, короче. Еще где-то в самой глубине океана, обитают разумные осьминоги. Но их давно никто не видел, а потому, что за фрукты – неясно. На островах еще водятся полуразумные обезьяны, гуманиды, как их здесь называют. Иногда они нанимаются к Детям воды на самую черную работу. Потому что сильные и здоровые. Повыше слона будут. Но тупые. Вот, пожалуй, и все. Если еще чего-такого вспомню, напишу, непременно.