– Отлично. Успеем, – ответил Ёжик, входя в сеть.

Саратов, 17 февраля 2006 года (пятница), 14:25

Занятие уже подходило к концу. Несмотря на это, Слава зачем-то задал вопрос преподавателю: «Что является в клетке главной мишенью ионизирующей радиации?». Вся группа, посмотрела на своего любознательного товарища, как на умалишённого. Тем не менее, все сделали вид, что с интересом слушают ответ. Егор, казалось, даже обрадовался чему-то стал внимательно ловить каждое слово.

Преподаватель подробно объяснил, что, разумеется, ионизирующая радиация действует, прежде всего, на ядро клетки, а конкретно – на хромосомы. Именно они являются главным носителем наследственной информации. Повреждающий эффект радиации на любой организм усиливается на фоне активного размножения клеток.

Егор задумался над сказанным. За последние два месяца проблема возникновения мутаций стала для него основной темой. Она вызывала не только теоретический, но и живой практический интерес. Егор часто вспоминал своё знакомство с Ёжиком и задавал себе один и тот же вопрос: «Почему у кактуса возникла мутация?». До сих пор это оставалось неясным. В интернете готовых ответов, разумеется, не нашлось. Тем не менее, там обнаружилась информация о нескольких похожих случаях.

Во время своих поисков Егор наткнулся на историю, которая случилась семь лет назад с немецким раллийным автогонщиком Клаусом Мюллером. Как следовало из статьи, он брал с собой на соревнования в качестве штурмана домашнюю черепашку. Благодаря генетической модификации рептилия приобрела способность безошибочно ориентироваться на местности. Более того, она могла выбирать кратчайший путь из всех возможных.

Формирование симбиоза у них произошло весьма оригинально. Зимой во время чистки аквариума черепаха переохладилась и заболела пневмонией. В результате у неё изо рта стала выделяться слизь. Клаус во время кормления питомца порезался о выступающий острый камень аквариума и случайно занёс в рану частицу черепашьей слизи. Через два дня симбиоз между ними окончательно сформировался.

Общались симбионты друг с другом практически так же, то есть по воздуху. Однако скорость передачи данных и радиус устойчивой связи оказались значительно меньше. Вместе они выиграли все соревнования, в которых принимали участие на протяжении семи лет. Могли бы и дальше побеждать, но произошла авария по вине Клауса. Не справившись с управлением, он на большой скорости наехал на огромный камень, в результате чего автомобиль подбросило в воздух и перевернуло. Приземлившись колёсами вверх, машина загорелась. Ускоренная регенерация могла бы дать пассажирам шанс выжить, но, увы, этой способности у них не было.

Тогда, прочитав эту статью, Егор почувствовал себя лучше. «Получается, что не мы одни с Ёжиком такие уникальные», – подумал он. Тем не менее, вопрос о причине мутации у кактуса до сих пор оставался открытым. Разумеется, гены могли модифицироваться и сами по себе, то есть спонтанно. Но есть также факторы, которые значительно ускоряют этот процесс.

В результате двух месяцев работы Егор последовательно исключил для себя возможность действия на кактус почти всех из известных мутагенов. Однако наиболее вероятную причину – ионизирующую радиацию – он оставил напоследок. По рассказам Ёжика стало возможным восстановить практически полную картину его индивидуального развития от момента приобретения фитосознания вплоть до настоящего времени.

Только сейчас, сидя на занятии, Егор вспомнил, откуда появился этот злополучный кактус. Около пяти лет назад одноклассница подарила ему на день рождения крохотное растение. Этот маленький зелёный комочек тогда очень трогательно выглядел на фоне мрачного чёрного грунта. Как выяснилось потом, дочернее растение пересадили от родительского в отдельный горшок два месяца назад. Всё это время маленький кактус провёл на подоконнике в рентгеновском кабинете.