– Не в моей привычке клясться. Но я даю тебе слово офицера, что ни один невинный не пострадает.

А вот насчет виновных ничего не обещаю.

– Ладно… – Андрей шумно выдохнул и потер виски. – Подойди. И чуть наклонись.

Мужчина пару раз сжал и разжал пальцы, и между ними промелькнули дуги золотистого сияния. Два касания – и ушиба как не бывало.

– Иди отдыхай, – буркнул отец и вернулся к чтению газеты.

Оставив его, я зашел в столовую и попросил Дусю позвать Афину.

Когда девушка явилась, стало ясно, что все это время она плакала. И хоть предо мной старалась держать себя в руках, опухшие веки и дрожащие губы все выдали без слов.

– Все плохо, да? – красавица села напротив, безвольно понурив плечи. – Если не расплатимся, отец продаст дом – ради нас он пойдет на все. Но больше нам идти некуда, понимаешь? Мы разорены. Ссуду нам не дадут, да и возвращать все равно нечем.

Остается только улица, а это хуже всего. Вы, мужики, как-нибудь справитесь. Тебе-то, колдуну, вообще переживать не о чем. Отец и брат пойдут в грузчики или наемники, а мне придется несладко. Теперь замуж точно не возьмут, а старая дева – позор для всего рода.

Но знаешь что? – в зеленых глазах блеснула ярость. – Я лучше убью себя, потому что смерть всяко краше бесчестья. Так что если не знаешь, где взять столько денег – просто застрели меня.

– Не вешай нос раньше времени, – улыбнулся, не без интереса разглядывая маленький вздернутый носик – очень красивый, как и все остальное. – Лучше расскажи, как нынче обстоят дела с ценами, а то я совсем от жизни отстал в своих траншеях. Вот, например, та машина, на которой приехали Хмельницкие – сколько она стоит?

– Тысячи полторы, – девушка пожала плечами. – Как договоришься. А что, решил заняться угоном?

– Как можно? – поднял ладони. – Я же слово дал. Просто прикидываю, с чего лучше начать.

– Например, с отметки в Академии, – внезапно раздался властный голос.

И в комнату вошла незнакомая женщина, появившись словно из ниоткуда.

Длинные иссиня-черные волосы, того же цвета платье с глубоким вырезом, узкое моложавое лицо и пронзительные янтарные глаза.

При появлении странной гостьи Афина вскочила, как ужаленная, и вытянулась, точно рядовой перед генералом.

– Магистр Распутина?! – в изумлении выдохнула сестра. – Простите за беспорядок, мы вас не ждали!

– Раньше, Гектор, – волшебница пригубила чай, – твои храбрость и безрассудство всегда шли вровень. Но сейчас, похоже, второе начало перевешивать.

– Я…

– Тишина! – тоном строгого учителя раздалось в ответ. – Мне не нужны очередные оправдания. За три года наслушалась их досыта.

Похоже, парень, чье тело я занял, был еще тем лихачом.

– Мне нужен отчет. Обо всех явлениях колдовской природы надлежит докладывать в ректорат. Так что сейчас поедем в Академию, и ты во всех подробностях расскажешь, что произошло на дирижабле.

– Да нечего там рассказывать. Разве что кроме того, что я должен десять тысяч.

– А ты на что рассчитывал? – женщина смерила меня хмурым взглядом. – Что тебе спасибо скажут? Или испугаются твоего дара и предпочтут промолчать?

– Вряд ли. Но я вот что хочу узнать… у вас не найдется какой-нибудь работы? Желательно, подороже.

Распутина подумала недолго и кивнула.

– Найдется. Слышал, что пропали три ученика?

– Читал в газете.

– Двое из них – из очень знатных родов. Попечительский совет объявил награду – по три тысячи за каждого, живого или мертвого. Но если вернешь знатных в добром здравии – получишь такую премию, что легко расплатишься с долгами. Вот только бедолаги как в воду канули. Мы подключили полицию, тайную канцелярию, частных детективов, проводим расследование своими силами – и никаких зацепок.