Вступив в 1917 году в Первую мировую войну, США запретили Доминиканской республике торговлю с Германией, которая была традиционным покупателем табака и других товаров доминиканского экспорта. Тем самым экономике республики был нанесен чувствительный ущерб. Протесты подавлялись силой. За выражение симпатии к Германии полагалось тюремное заключение. Со ссылкой на требования военного времени (хотя Доминиканская республика формально в войну против Германии не вступала) была учреждена специальная комиссия по контролю над импортом для пресечения любых поставок из Германии, в том числе и через третьи страны. Естественно, эти меры только усилили экономическое доминирование США в оккупированной ими стране.
В апреле 1917 года США учредили Национальную гвардию, к которой должен был перейти контроль над страной после ухода оккупантов. Национальная гвардия заменила собой прежние армию и полицию. Командирами подразделений были морские пехотинцы США, которые должны были обеспечить боевую подготовку доминиканцев в точном соответствии с американскими военными уставами. Тем самым Национальная гвардия должна была превратиться фактически во вспомогательное подразделение оккупационных войск. В ее ряды после тщательного отбора принимали как бывших военнослужащих доминиканской армии и полиции, так и безработную молодежь.
Американцы создавали Национальную гвардию якобы как полностью деполитизированную структуру, которая не будет участвовать в возможных военных переворотах и не станет инструментом той или иной политической группировки. В апреле 1917-го был издан приказ № 47 оккупационных властей, предусматривавший выделение 500 тысяч долларов на формирование гвардии[107]. Она замышлялась как сугубо полицейская структура, то есть американцы лишали республику национальных вооруженных сил. В американской администрации даже возник спор по этому поводу. Командование морской пехоты предлагало все же воссоздать доминиканскую армию (естественно, под командованием американских офицеров), однако Нэпп считал, что достаточно полиции. Глава оккупационной администрации утверждал, что Доминиканская республика в финансовом отношении не может себе позволить иметь собственные вооруженные силы. Нэпп также говорил, что никакой внешней угрозы Доминиканской республике не существует, к тому же она всегда может положиться на «моральную и физическую» поддержку США[108].
На самом деле американцы просто боялись, что хорошо вооруженная, пусть и созданная ими, армия в один прекрасный день повернет штыки против самих оккупантов. Полиция же должна была иметь только легкое стрелковое оружие. Тогда в случае повторной оккупации страны она не представляла бы проблемы для морской пехоты США.
Формально Национальная гвардия должна была охранять границы и порядок внутри страны, но главным образом – бороться против развертывавшегося на востоке страны партизанского движения. Ее формирование продвигалось очень медленно. Никак не удавалось обучить 1200 человек, а бойцы гвардии сначала носили старую форму республиканской гвардии и были оснащены устаревшим вооружением (на новую форму не хватало денег).
Костяк новой гвардии составили бойцы гвардии старой – республиканской гвардии (которая как раз была политизированным воинским объединением предоккупационного времени). Помимо них в гвардию шли в основном бедняки из сельской местности, мечтавшие хотя бы таким образом получить постоянную оплачиваемую работу. Им обещали 15 долларов в месяц, бесплатное питание, медицинское обслуживание и проживание