Поскольку ЛВС появились гораздо раньше Интернета, то разные фирмы начали делать их под свои собственные стандарты, несовместимые друг с другом. Чтобы эти разномастные сети все же можно было подключить к Интернету, используются так называемые шлюзы. Опять-таки, шлюзом может быть специальный компьютер, а может быть и специальная программа. Шлюзы выполняют преобразование данных из форматов, принятых в локальной сети, в формат, принятый в Интернете, и наоборот.

Итак, мы установили, что Интернет – это глобальная компьютерная сеть. Но какая нам с вами польза от еще одной сети, мало ли в мире глобальных сетей? Как в Бразилии – Педро, и не сосчитаешь!

Само по себе существование ни одной сети, пусть даже Всемирной и технически совершенной, действительно никакой пользы не приносит. Пользу приносят оказываемые ей услуги, которые специалисты называют сервисами, или службами.

Рассмотрим простой пример. В каждой квартире есть электрическая проводка, которая представляет собой часть более крупной электрической сети дома, района, города и так далее. Но пока в эту сеть не включено ни одно устройство, ценность этой сети для нас равно нулю. Но вот мы щелкаем выключателем и включаем в сеть электрическую лампочку, в комнате становится светло – запустилась служба освещения. На кухне работает холодильник, но это на самом деле работает служба охлаждения продуктов и напитков. Если мы включим в розетку пылесос, запустится служба уборки мусора.

Для нас в этом примере интересно, во-первых, то, что электрическая сеть, как однородная среда передачи электрического тока, способна поддерживать самые разнообразные службы. Во-вторых, и это тоже очень важно, для того чтобы получить какую-либо услугу, например холодное пиво, нам нужно соответствующее устройство, в данном случае – холодильник. Сама по себе сеть охладить пиво и собрать пыль не может. В-третьих, сеть проста в обращении и легко наращивается при соблюдении элементарных правил безопасности. Вы легко можете включить в розетку удлинитель или тройник, но, если включите в одну розетку стиральную машину, утюг и чайник, вас ждут серьезные неприятности. Наконец, к сети может получить доступ каждый, кто исправно платит за свет и у кого есть деньги на покупку холодильника, телевизора, пылесоса и вообще любого прибора, который только можно найти в магазине.

С точки зрения пользователя, глобальная сеть Интернет очень похожа на обычную электрическую сеть. Так же как электросеть, сама по себе сеть Интернет никаких услуг оказывать не может, и мы с вами пользуемся ее службами. Интернет предоставляет в наше распоряжение множество служб, больших и малых. Их даже нет смысла перечислять, поскольку каждый день создаются новые и отмирают старые. Некоторые службы объединяются, некоторые, наоборот, как амебы, делятся на части – словом, живут полноценной интернет-жизнью.

В этой книге мы рассмотрим только самые главные, самые популярные службы Интернета:

• Всемирную паутину World Wide Web (WWW);

• электронную почту E-mail;

• интернет-пейджинг.

Для того чтобы получить доступ к той или иной службе Интернета, необходима компьютерная программа, которая называется клиентом.

Как всегда, там, где начинается терминология, заканчивается порядок. Термин «клиент» в интернет-технологиях означает и программу, работающую с выбранным сервисом, и самого человека-клиента в обычном смысле этого слова. Придется уж вам выбирать по смыслу, о каком значении слова в данном случае идет речь. Автор, ей-богу, в этой путанице не виноват.

Многие современные программы-клиенты, например интернет-браузеры, умеют работать с несколькими службами, поэтому, если вы получаете письма по e-mail от случая к случаю, вам нет нужды пользоваться отдельным почтовым клиентом – возможностей