Выход, конечно, нашли, правда, этот выход с инженерной точки зрения неизящный и имеющий кучу недостатков, но на тот момент он был, пожалуй, единственным.

Смысл найденного решения состоял в том, что цифровой сигнал с помощью специальных цифроаналоговых преобразователей (ЦАП) перегоняли в аналоговый, этот аналоговый сигнал, привычный для телефонных сетей, пересылали компьютеру-приемнику, где с помощью аналого-цифрового преобразователя (АЦП) опять превращали этот многострадальный сигнал в «цифру». Устройства аналого-цифрового и цифроаналогового преобразования называются модемами («модулятор-демодулятор»), о них более подробно мы поговорим в главе 2, пока же для нас важно то обстоятельство, что модемное подключение к Интернету имеет принципиальное ограничение. Суть его состоит в том, что пропускная способность такого канала ограничена скоростью 56 Кбит/с, но на практике она еще ниже и редко превышает 33,6 Кбит/с. Вспомните, как выглядит обычный телефонный провод-«лапша», и вы поймете, что для широкополосных сигналов он не годится, а если вы заглянете в телефонный кросс-шкаф на первом этаже своего дома и увидите жуткий пук торчащих из него проводов, то потом еще долго будете удивляться: а как это вообще работает?! Основные проблемы при модемном соединении создает как раз оконечная часть разводки телефонных проводов, то, что американцы называют термином «последняя миля».

В последние годы в крупных российских городах быстро развиваются домашние сети. Здесь уже телефонные линии не используются, подключение компьютеров к сети выполняется кабелем типа «витая пара», скорости там не в пример выше, и модемы не нужны.

Но это техническое решение стало возможным только после того, как Интернет набрал популярность, а цены на подключение и доступ в Интернет снизились в несколько раз.

Глобальные компьютерные сети отличаются от локальных, в частности, тем, что они не имеют однородной среды передачи данных. Интернет использует обыкновенные телефонные сети, сети на «витой паре», оптоволоконные линии связи, подводные кабели и даже каналы передачи, предоставляемые спутниками связи. Но для нас, простых пользователей, не имеет никакого значения, каким путем путешествует сигнал от одного компьютера до другого. Мы просто работаем в сети Интернет – и все.

Но Интернет – это не только отдельные компьютеры и локальные сети, объединенные между собой, не только множество сложнейшего и очень дорогого оборудования, обеспечивающего работу сети, это и программное обеспечение, управляющее взаимодействием всех этих средств на основе единого транспортного протокола TCP и адресного протокола IP.

Как и любая компьютерная сеть, Интернет – это иерархическая структура, ну, вроде устройства монархического государства. В основе Интернета лежит так называемая опорная сеть, которая состоит из корневых компьютеров и каналов связи, объединяющих их между собой. Корневые компьютеры также называют серверами.

Поскольку сеть Интернет была создана в США, то ее главные, корневые серверы тоже находятся в США. До недавних пор это всех устраивало, но теперь уже Интернет – достояние всего человечества, и ООН упорно требует, чтобы эти серверы перешли под ее управление. Американцы, естественно, артачатся, но, скорее всего, будут вынуждены отступить.

Вообще, сеть Интернет уникальна тем, что у нее нет единого хозяина. То есть, конечно, отдельные серверы, линии связи, оборудование, компьютеры кому-то принадлежат, но в целом сеть – общая. Относительный порядок в ней поддерживают специальные международные некоммерческие организации.