Украшать и снова украшать – вот девиз многих пользователей Windows. Главный вопрос, который стоит перед ними: а чем, собственно, украшать. Windows XP предоставляет пользователям богатые возможности для удовлетворения их эстетических потребностей с помощью так называемых тем.

Тема в Windows XP – это набор визуальных элементов, обеспечивающих единообразное оформление рабочего стола компьютера. Тема определяет внешний вид различных графических элементов рабочего стола, таких как окна, значки, шрифты, цвета, а также фоновый рисунок и программа-заставка. Тема также определяет звуки, связанные с такими событиями, как открытие или закрытие программ. Доступ к изменению тем Windows XP можно получить, щелкнув правой кнопкой мыши по Рабочему столу, и в открывшемся контекстном меню выбрать Свойства → Темы.

Несколько тем поставляется вместе с Windows XP, множество тем можно найти в Интернете. Существует целое семейство программ для изменения внешнего вида Windows, начиная с мелких утилит и заканчивая большими пакетами. Можно, например, сделать так, что Рабочий стол вашего компьютера, работающего под управлением Windows, будет практически неотличим от экрана компьютера Apple, работающего под управлением MacOS. Автор, однако, не советует ими пользоваться. Проблема в том, что все программы-«украшалки» отнимают часть аппаратных ресурсов вашего компьютера и нередко существенно снижают стабильность его работы. Со временем, накопив опыт работы на компьютере, вы поймете, что самое лучшее оформление программ то, которое не «царапает глаз» яркими и крикливыми цветами оформления, надоедливыми картинками и пр.

Внешний вид программ, которые рассматриваются в этой книге, тоже можно изменять, но в каждой программе это реализовано по-своему. Например, возможности изменения внешнего вида серьезной, профессиональной программы The Bat! невелики, а браузер Mozilla Firefox можно изменить до неузнаваемости. Делается это с помощью так называемых скинов.[13] В разных программах они называются по-разному: где темами, где скинами, где обложками, а где – шкурками. При описании каждой программы, рассматриваемой в книге, автор обязательно упомянет о способах изменения ее внешнего вида. Выбирая скин для программы, следует проявлять осторожность. Дело в том, что большинство их авторов – не профессиональные дизайнеры и основное внимание уделяют яркости и эффектности скина, а не удобству в работе и комфорту для зрения, в результате чего некоторые элементы интерфейса программ становятся нечитаемыми. Кроме того, некоторые скины неплохо выглядят на жидкокристаллических мониторах, но совершенно не подходят для электронно-лучевых, или наоборот.

Но в любом случае скины, в отличие от утилит, для изменения внешнего вида программ хороши тем, что они не могут ухудшить работоспособность программы, изменяя только ее внешний вид.

Учиться работать с программами, описанными в этой книге, лучше всего сидя за компьютером, который подключен к Интернету.

Если вам повезло и ваш компьютер уже подключен к Сети, можно эту главу пропустить и сразу перейти к изучению браузеров или почтовых программ, а если нет – эта глава для вас. Нам предстоит рассмотреть различные варианты подключения к Интернету, сравнить их достоинства и недостатки и, как сейчас модно говорить, выяснить «цену вопроса». Будем считать, что вы хотите подключить к Сети свой домашний компьютер. Подключение к Сети компьютеров небольшого офиса (2–3 машины) принципиальных отличий от описанных ниже вариантов не имеет, а если вам нужно создавать серьезную сеть, лучше обратиться за помощью к специалистам.