Хорошим источником самых свежих версий бесплатных и условно-бесплатных программ являются компьютерные журналы вроде Upgrade Special и Chip, к которым прикладываются компакт-диски с дистрибутивами описываемых программ. Это удобно для тех пользователей, которые выходят в Интернет с помощью обычного модема.

Условно-бесплатные программы (shareware) по своей сути все-таки платные, но их отличие от обычных платных программ в том, что разработчики дают пользователю возможность поработать с программой некоторое время бесплатно, обычно – месяц, чтобы оценить, подходит ему эта программа или нет и стоит ли платить за нее деньги. По окончании периода бесплатной работы пользователь должен заплатить деньги, тем или иным способом получить серийный номер и ввести его в соответствующее окно программы. Если этого не сделать, программа просто перестанет работать или почти полностью потеряет функциональность. Примером условно-бесплатной программы является почтовый клиент The Bat!.

«Ну и что? – спросит находчивый читатель. – Буду каждый месяц переустанавливать программу, и все дела!» В принципе такое возможно, но только в принципе. Во-первых, как автор уже говорил, хитрый читатель нарушит закон, а во-вторых, разработчики программ тоже не лыком шиты. Многие условно-бесплатные программы устроены так, что при первой установке ставят в недрах операционной системы специальные метки, которые при удалении программы не уничтожаются, и при попытке повторной установки пользователь получает сообщение о том, что такая установка невозможна. Чтобы избавиться от такой «черной метки» придется полностью переустанавливать операционную систему с предварительным удалением папки Windows или… использовать программу Ashampoo Uninstaller. Но о ней – позже.

Еще одной разновидностью условно-бесплатных программ являются «как бы бесплатные» программы, которые по-английски принято называть adware. Их особенность состоит в том, что для пользователя эти программы бесплатны, но разработчиками в них встроен специальный модуль, благодаря которому в окне программы все время «висит» рекламный баннер. Выглядит это так (см. рис. 1.3).

Рис. 1.3. Окно программы с рекламным баннером

Текст Я качаю, Вы отдыхаете. Ваш Download Master – это и есть рекламный баннер. В данном случае программа рекламирует сама себя, но периодически баннеры меняются. Таким образом, фирмы-разработчики бесплатных программ зарабатывают деньги, продавая рекламную площадь в тысячах и десятках тысяч копий программ, разошедшихся по всему свету. Казалось бы, что в этом плохого? А вот что.

Во-первых, вы вынуждены закачивать эти рекламные баннеры на свой компьютер и, значит, читая ненужную рекламу, еще и оплачиваете ее, ведь за интернет-трафик вы платите из своего кармана… Во-вторых, если разработчики программы жадничают и отводят в окне программы под рекламу слишком много места, пользоваться этой программой становится неудобно, а пестрые рекламные картинки изрядно надоедают. Ну и, в-третьих, встроенные рекламные модули не всегда безопасны, но об этом мы более подробно поговорим в главе 6.

Как правило, у пользователя всегда есть выбор между приобретением платной или условно-бесплатной программы и загрузкой версии платных программ, написанные под Windows, часто имеют ограниченную функциональность или ограниченные возможности по сравнению с платными и рассчитаны на домашнее, непрофессиональное использование.