Вывод оказался простым, но не менее экстравагантным: это место чуть менее 13 000 лет назад было разрушено фрагментом кометы. Примерно в то же время на планете вымерло около 30 видов млекопитающих. В Северной Америке, Европе, Ближнем Востоке, Чили и Гренландии были найдены «чёрные ковры», представляющие из себя пятна высокотемпературных пожарищ с высоким содержанием углерода.

Получается, что примерно 13 000 лет назад на землю обрушился град осколков кометы, вызвавших локальные катастрофы почти на всех континентах. И надо же было так случиться, что один из ударов пришёлся точно по первой деревне древних земледельцев. Вот вам истоки мифа о Содоме и Гоморре, надо было только приложить немного фантазии и вложить в описание катаклизма человеческую мораль.

И конечно, добавить в получившийся миф неземное воздействие! С этим точно не поспоришь – прилетело, так прилетело. И никаких вам ядерных войн, которые приписывают похожим следам в городе Мохенджо-Даро, наука в чистом виде. Просто ребятам не повезло.

Учёные продолжают удивлять нас новыми прочтениями старых сведений о знаковых моментах жизни эпохи динозавров. На этот раз они заново открыли для себя и общественности причины одного из пяти массовых вымираний, произошедшего примерно 66 миллионов лет назад, на рубеже мелового и палеогенового периодов.

В результате экологической катастрофы с лица земли исчезли 75% видов морских и наземных животных, в том числе все нептичьи динозавры, аммониты и крупные рептилии. Первопричиной катастрофы по-прежнему является огромный астероид диаметром 10—15 км, врезавшийся в Землю в районе известного кратера Чиксулуб, в районе полуострова Юкатан на юге Мексики.

В месте падения образовался огромный кратер диаметром около 180 километров. Вероятно, удар пришёлся на мелководье или в береговую зону, потому что вместе с гигантским цунами и повсеместными пожарами образовалось гигантское облако из триллионов тонн пепла и сажи, а также аэрозоли сульфатов – соединений серы, присутствующих в морской воде. На землю опустилась многолетняя непроглядная тьма.

Естественным образом значительно понизилась температура воздуха и замедлился фотосинтез растений, что привело к уменьшению концентрации кислорода в атмосфере. А содержание углекислого газа, наоборот, увеличилось в разы. В океане это вызвало закисление, в результате чего вымер фитопланктон – базовый элемент пищевой цепи в океане. Посыпалась вся пищевая пирамида, вслед за травоядными стали вымирать и плотоядные виды.

Похожий эффект домино имел место и в наземных экосистемах. В итоге исчезли все животные весом более 25 килограммов. Крупные представители фауны в наземных экосистемах вновь появились только спустя 15 миллионов лет после катастрофы. Что же послужило причиной такого продолжительного затемнения атмосферы? Долгое время считалось, что основным виновником были частицы сажа от пожаров, охвативших планету.

Силикатную пыль, образовавшуюся при выбросе измельчённых пород основания кратера, в качестве главного элемента, вызвавшего похолодание, не принимали, ошибочно полагая её слишком тяжёлой для длительного нахождения в воздухе. Но новые исследования поставили этот тезис под сомнение. Были заново исследованы пылевые отложения и построена новая компьютерная модель последствий.

Оказалось, что силикатная пыль от удара в дно океана очень мелкая, на один-два порядка меньше толщины человеческого волоса. Частицы такой величины могут оставаться в воздухе до 15 лет и за это время несколько раз обогнуть земной шар! Моделирование утверждает, что поднятая взвесь полностью заблокировала фотосинтез растений на период до двух лет и понизила температуру поверхности Земли на 15 градусов Цельсия.