Сколько я себя помню, каждый год в долине проводится зимняя ярмарка. Открывается небольшой рынок, приезжает какой-нибудь захудалый клоун, и, если повезет, привозят карусели для детей. По правде говоря, ярмарка не такое уж и грандиозное мероприятие, но это самое заметное событие, случающееся в этих местах в холодные месяцы года. В принципе, ничего особенного, но, кроме ярмарки, до самого лета здесь нет никаких развлечений. Я знаю, что иногда путаюсь и повторяюсь, извини.

Поэтому, когда мэр объявил, что в этом году приедет цирк («Прям-таки настоящий цирк?» – с удивлением спросила его ведущая городской радиостанции), местные дети очень обрадовались и стали мечтать о встрече с воздушными гимнастами, жонглерами и укротителями львов. Я уверен, многие из ребятишек тогда задумались о том, что, возможно, это шанс навсегда вырваться из нашего городка и увидеть мир. Мне кажется, подростки всегда фантазируют об этом, хотя, к счастью, почти никогда не осмеливаются на поступок. А мэр, который помимо того, что мэр, еще и чудак, хвастался, что это всемирно известная цирковая труппа, и поскольку ее директор родом из нашей долины, он сам предложил приезд своей труппы в наш городок, куда не залетают даже мухи, и к тому же еще сделал мэру нехилую скидку. И если джентльмены из оппозиции думали, что это поможет им выиграть следующие местные выборы, то я в этом сильно сомневаюсь, все это просто чушь собачья.

Безумие продолжалось до тех пор, пока не начали развешивать афиши, объявлявшие о начале шоу. Все фонари и столбы вдоль дороги, пересекающей долину, были заклеены афишами с изображением чудовищ, которые будто смотрели с небес, улыбаясь во весь рот.

Цирк назывался «Цирк ужасов», и, по-видимому, название было под стать артистам. Никак не могу понять, где же они взяли столько фриков, столько разнообразных странных существ. Должно быть, верно говорят: рыбак рыбака видит издалека. Ладно, неважно.

Барбитас сказал мне, что среди артистов цирка были и бородатая женщина, и человек с двумя лицами. По-видимому, самым нормальным из всех был карлик. Но с большинства афиш на тебя смотрело красивое улыбающееся лицо Женщины-Рыбы с голубыми глазами, излучающими невинность. Насколько я могу судить, она была примой или, по крайней мере, самым заметным персонажем в шоу.