Может, поэтому я завсегдатай бара. Проходят дни, потом недели, месяцы, и рефлексы затормаживаются, мысль начинает почивать на лаврах, ты стареешь, и никто и ничто уже не может воспрепятствовать этому. С другой стороны, все, как и у всех. Неудивительно, что моя жена меня игнорирует. Она меня не понимает, но ведь и я не очень стараюсь доходчиво изъясняться.

Короче говоря, я боюсь, что дело Женщины-Рыбы окажется слишком сложным для меня, что я оскандалюсь и подведу своих друзей. Так что, пожалуйста, помоги мне. Вдвоем мы сможем быстро раскрыть это преступление. Или нет… Посмотрим.

Итак, приступим!

«Дом Дамьян» (ныне «Амьян») считался некогда одной из самых престижных местных гостиниц. Из тех, где вас ждут одеяла в клеточку, цветы на балконах и горячий кофе по утрам. Гостиницей владела супружеская пара с тремя детьми: двумя мальчиками и девочкой. Муж был несколько эксцентричным человеком: всегда носил белую шляпу, как истинный городской джентльмен, ну и всякое в таком роде… В наших краях это казалось экзотикой и привлекало большое внимание. Семья производила впечатление любящей и дружной. На одной из картин, висевших в комнате, были изображены целующиеся супруги напротив гостиницы, сейчас бы про такой поцелуй сказали: «Как из фильма!»

Все члены семьи были вовлечены в семейный бизнес, и все шло хорошо. Но всегда найдутся завистники, поэтому, когда приключилось несчастье, некоторые посчитали, что владельцы гостиницы заслужили сие. В один прекрасный день во всем городке вырубили электричество на продолжительное время, сами жители не припомнят другого такого случая, и когда наконец дали свет, всех удивило, что и в саду, и на заднем дворе «Дома Дамьян» царила полная тишина. По крайней мере, так вспоминают старожилы городка. По прошествии нескольких дней кто-то из жителей все-таки осмелился войти в дом. Аккуратно сложенная одежда на стульях, посуда в раковине, наполовину заправленная постель… И полная тишина в ответ на зов соседей. Как я уже сказал, зависть очень распространена в этих краях, и, поскольку не было найдено никаких улик, поползли слухи, что владельцы «Дома Дамьян» убрались отсюда ко всем чертям из-за неуплаченного долга, ведь добропорядочные люди, которым нечего скрывать, не убегут тайком ночью. В маленьких городишках всегда так.

Спустя десять зим пришло письмо, перевернувшее все с ног на голову. В нем, написанном корявым почерком, сообщалось о каком-то кошмаре. Полиция вернулась в «Дом Дамьян» и обнаружила, что кто-то построил двойную стену в гостиной рядом с лестницей. Когда стену снесли, за ней обнаружили тела родителей и двух детей (девочку и одного из мальчиков). Тело второго мальчика долго искали, но так и не нашли, хотя стены дома и были насквозь продырявлены соседями и полицией. Судмедэксперт подтвердил то, что все уже знали: смерть наступила от удара током. В конце концов дело было закрыто из-за отсутствия подозреваемых. Иногда и так случается в нашей профессии.

История о замурованных в «Доме Дамьян» стала тем кошмаром, который нарушил покой нескольких поколений местных ребятишек. Будучи детьми, мы ночью, спрятавшись под одеялами, готовы были спорить на все наше детское богатство, не опасаясь его проиграть, что среди завываний ветра слышались крики третьего из детей «Дома Дамьян», просящего вытащить его из стены, в которой он спрятан, но поскольку он был слеп от рождения, то не мог назвать точного места, где находится.

Этот страх, честно говоря, никогда не мешал нам в летние дни забираться в сей дом с продырявленными стенами, курить там наши первые сигареты, пробовать первые крепкие напитки и прыгать в реку из окон верхнего этажа. Но, даже возмужав, мы всегда входили в дом группами, говорили громче и шумели сильнее, чтобы не показать, что до смерти боимся услышать голос замурованного мальчика.