Игорь Леонов не хотел дослушивать этого выбритого трехмиллимитровым триммером и расфуфыренного как павлин офицера Корпуса морской пехоты США с арабской куфией на шее. Надушенный тип в арафатке проповедовал вещи, несопоставимые с воинским братством и усвоенными Леоновым в морской пехоте незыблемыми постулатами воинской доблести. Он призывал прикрываться мирными, а не защищать население, и все слушали его с раскрытым ртом, особенно Ступак, выдававший этот «словесный пердеж» за французский парфюм.

– Я, пожалуй, пойду. – попятился Леонов из ангара.

– Опять гордыню и неуважение к партнерам показываешь. – констатировал Ступак, – Допрыгаешься, стуканут.

– Если майор Ступак не отрапортует, то некому стучать. Но ты ж не Стучак, а Ступак у нас, так? – буркнул напоследок Леонов и развернулся к выходу.

– Куда, бл…? – попытался остановить своенравного Леонова его прямой начальник.

– В гальюн! На дучку! – не стесняясь оратора, перед которым заискивали присутствующие, сообщил Леонов и вышел.

– Кто этот бестактный офицер, что только что вышел? – поинтересовался сопровождающий американского специалиста офицер ССО, – Мистер Картер потом спросит, он не любит недисциплинированных. .

– Это Леонов. Капитан, командир роты снайперов. – ответил Ступак.

– Он уже все знает? – спросил на русском Картер, заметив, как шушукается его помощник со Ступаком. – Хороший стрелок?

– Стреляет с идеальной кучностью. – подтвердил без удовольствия Ступак.

– Главное качество снайпера – уметь ждать. Почему он не дождался окончания тренинга? – Картер говорил по-русски на первичном уровне, но вполне понятно, украинский же казался янки сущей абракадаброй.

– С этим у него действительно проблема. Це правда ваша, мистер Картер. С этим тут только у меня проблем нет. До сих пор его терплю. Единоличник. Не прислушивается к мнению коллектива. Работать любит один.

– Так не пойдет. Иракский опыт показывает, что снайперы эффективнее работают в паре. Приставьте к нему человека. Контроль необходим.

– Я позабочусь о нем, вы можете не волноваться.

Во взгляде вышедшего из ангара горделивого морпеха Марк Картер прочитал что-то неуловимо устрашающее, чего не мог пока объяснить. Украинский снайпер смотрел на инструктора так, словно Картер находился не на трибуне, а в коллиматорном прицеле.

…Военная карьера Марка Картера, уроженца штата Огайо – несогнутого гвоздя Ржавого пояса – удалась на славу. Старший уорент-офицер второго класса Картер сделал себе имя в подразделении спецназа «Макрос» Корпуса морской пехоты США как незаурядный вояка, безжалостный к любому сопротивлению туземцев Ирака, а главное – к гражданским. За перспективу повышения в звании он брался за любую грязную работу. Но в один прекрасный момент Картер цинично смекнул, что деньги важнее нашивок.

Если бы не скандал с ранеными бойцами «союзников»-курдов, коих Картер в отчетах отметил как пропавших без вести, чтобы скрыть одно явное преступление, то он до сих пор бы щеголял в белой фуражке с кокардой «Орел на глобусе, продырявленном якорем». Курдов он доставил своим подельникам из ТМК – «Трансграничного медицинского конгломерата» – живыми. «Живые контейнеры» распотрошили в нелегальной операционной за семь минут с помощью простейшего скальпеля. Вынули все необходимое, прикрепили бирки и вертушкой доставили в Багдад.

Чтобы скрыть следы, Картера попросили кремировать трупы со вспоротой брюшной полостью и разрезами в области сердца. Но родственники бойцов-«пешмерга» проявили излишнюю активность и начали искать своих близких. Инцидент замяли после вмешательства каких-то влиятельных гражданских, представителей могущественного некоммерческого фонда. С того момента Картер понял, что нашел покровителей. И для них он приобрел статус проверенного в деле надежного звена бизнеса.