В России с определением понятия «устойчивое развитие» возникла проблема в связи с неточностью перевода, когда слово «sustainable», означающее «самоподдерживаемое», «поддерживаемое», «длительное», «непрерывное», перевели как «устойчивое» [14].

Часто «sustainable development» (устойчивое развитие) понимается как поступательный рост уровня жизни, производства и пр. или как «успешное развитие», а если такой рост прерывается или сменяется спадом, говорят о кризисе. Другими словами, речь идет о системе физического выживания как человечества в целом, каждой конкретной страны, так и каждого конкретного человека. Именно этот термин – «жизнестойкость» – реализуется в политике развитых стран [57, с. 57].

Вокруг термина возникло много различных спекуляций, связанных с его неоднозначной трактовкой, и благодаря этому выражение «sustainable development», родившееся как научный термин, постепенно приобрело еще и политический контекст [100, с. 18].

Н.Н. Моисеев впервые высказал критику перевода термина «sustainable development». По его мнению ближе всего по смыслу к этому термину выражение «допустимое развитие».

Однако для теории устойчивого развития важно не столько дать правильный перевод термина, сколько определить сущность понятия «устойчивое развитие». Так, Н.Н. Моисеев, критикуя перевод термина, отметил, что не стремится искать ему замену и предлагать другой перевод термина на русский язык, но считает важным определить его сущность и рассматривает понятие «устойчивое развитие» как стратегию перехода общества к состоянию, способному обеспечить его коэволюцию с биосферой [100, с. 19]. Рассмотрение понятия «устойчивое развитие» как стратегии поддерживается рядом авторов [99, с. 35] и используется в официальных документах [101].

Ряд авторов под устойчивым развитием понимают либо концепцию, либо принципы развития будущего нашей планеты – модель движения вперед, при которой достигается удовлетворение жизненных потребностей нынешнего поколения людей без лишения такой возможности будущих поколений [4; 29; 102; 109; 116; 117; 132]. Анализ определений основных категорий устойчивого развития, таких как «концепция» (определенная система взглядов, способов понимания и трактовки явления, предмета или процесса, система достижения целей, руководящая идея) и «принцип» (основное начало, правило поведения, руководящее положение, основное правило, установка для какой-либо деятельности [166]), показал их идентичность и возможность использовать в одной группе понятий.

Другая группа авторов дает определение понятия «устойчивое развитие» как процесса, который имеет определенные характеристики, важной из которых является адаптивность к изменяющимся условиям среды. Так, Х. Боссель представляет устойчивое развитие как эволюционный, самоорганизующийся и адаптивный процесс [26]. Некоторые авторы отмечают, что процесс устойчивого развития системы связан с принятием управленческих решений [40; 140]. Большинство ученых в качестве важной характеристики устойчивого развития как процесса называют сбалансированность, сущность которой заключается в достижении баланса между деятельностью человека и поддержанием воспроизводящих возможностей биосферы, тогда деятельность человека не будет приводить к необратимым нарушениям в природе [29; 72; 101; 109].

Таким образом, проведенный в работе контент-анализ литературы позволил выявить различные подходы к определению сущности понятия «устойчивое развитие».

Анализ исследований обнаружил научную проблему – отсутствие единого подхода к выявлению сущности понятия «устойчивое развитие» социально-экономических систем, а также рассмотрение авторами его как отдельных категорий – концепции, стратегии и процесса (табл. 1.1).