Выйдя на крыльцо, герцог задумчиво посмотрел на звездное небо, решая, пройтись или нанять извозчика. Верного Леона прихватил приступ ревматизма, поэтому герцог приказал ему оставаться дома, с грустью отметив, что никто не молодеет.

– Ваша светлость, какая встреча! – знакомое ландо остановилось, загородив улицу.

– Дези, что ты здесь делаешь?

– Думала устроить Лайонелю сюрприз, но мы, видимо, разминулись.

– Да, он ушел раньше. Но ты вполне можешь подвезти меня.

– На рю де Флери?

– В родовой особняк.

– Фу, Рей, как скучно! Ты становишься занудой!

– Что делать, если мой заместитель обошел меня по всем статьям!

Не дожидаясь приглашения, он сел в экипаж и галантно склонился над рукой бывшей любовницы, а ныне верного друга. Дезире рассмеялась и приказала кучеру трогать.

Несмотря на то, что полночи ворочалась в кровати, Амадин проснулась по обыкновению рано – сказалась давняя привычка. Мартина, любившая поспать до полудня, часто подтрунивала над подругой, но девушка только пожимала плечами, не видя повода менять хоть что-то. Теперь было поздно. Чувствуя себя разбитой, она встала и позвала Молли. Горничная появилась незамедлительно. Амадин с завистью следила за ней: в отличие от хозяйки, служанка прекрасно выспалась. Она даже принялась напевать что-то, но осеклась, заметив складку между бровей хозяйки.

– Заказать еду в номер, мадемуазель? – осведомилась она.

– Пожалуй, да. И кофе.

Горничная кивнула и вышла.

Обильно позавтракав, отель оправдывал свои деньги на все сто, девушка направилась в Магический совет, располагавшийся во дворце на набережной. Огромное здание, некогда построенное для одного из принцев крови, после смерти владельца отошло казне и теперь использовалось в интересах государства.

Амадин смело перешагнула его порог, вливаясь в людской поток. Служащие, просители, курьеры – все они сновали по огромному холлу. Массивные двери, украшенные богатой резьбой и кое-где сохранившейся позолотой, то и дело хлопали, впуская и выпуская людей. Табличек нигде не было, и девушка с трудом нашла нужный ей кабинет. Отстояв приличную очередь, она вошла внутрь и подошла к столу, за которым сидел невзрачный клерк в сером полосатом костюме с темными суконными нарукавниками, надетыми поверх рукавов.

– Добрый день!

Клерк окинул ее скучающим взглядом.

– Милая, вы, верно ошиблись, делопроизодителей нанимают на первом этаже в кабинете двадцать один.

Амадин зло сверкнула глазами.

– Мне не нужна работа, – холодно произнесла она.

– Тогда зачем вы пришли? – недовольно поинтересовался клерк.

– Подать заявку на патент, – не дожидаясь приглашения, Амадин присела и положила на стол документы. Хозяин кабинета даже не взглянул на них. Откинувшись на спинку стула, он снисходительно посмотрел на девушку.

– Милая моя, вы знаете, сколько сил и времени надо, чтобы изобрести хоть что-то? Основы магии, изученные вами за два года в Академии, слишком ничтожны…

– У меня диплом полного курса обучения, – перебила его девушка, доставая из сумки и разворачивая свиток. – С отличием

Клерк недоверчиво провел рукой над печатью, полыхнувшей зеленым, нахмурился и вчитался в имя:

– Амадин Гросс?

– Магистр Амадин Гросс, – поправила его девушка. – Ученое звание присвоено в Кнайтхоффе за работу по магическому плетению, защищающему ткань от воздействия большинства реагентов.

– А, – скучающе протянул клерк. Речь девушки его не впечатлила. Тем не менее, он все-таки взял документы и начал изучать, а потом протянул обратно.

– К сожалению, мы не можем принять их, – клерк торжествующе посмотрел на Амадин. – Патенты такого уровня требуют разрешения от инквизиции. Впрочем, думаю, вам не составит труда его получить.