– Да. Альфардо Лебэль Дерийно.

– Вы уверены?

– Более чем.

– Хорошо, Альфардо. Но только прошу, помните. Что официально вы лишь представитель коллегии независимых хранителей. Консультант, если угодно.

– Конечно. Я говорил уже, что буду весьма аккуратен.

– Сколько времени вам потребуется?

– Трудно сказать. Дело весьма серьёзное.

– После нападения мной был введён режим изоляции. Занятия в залах отменены. Ближайшую неделю никто из преподавателей, а также никто из их подопечных не вправе покидать территорию академии.

– Это весьма кстати. В целом полной недели будет достаточно для общего понимания картины.

– К сожалению, на префектов данное правило не распространяется. Они подчиняются непосредственно своему командующему, а он, как вы понимаете, ни в коем случае не пойдёт на такие серьёзные меры.

– Не беда. Да и, в общем-то, префекты – это свой отдельный мир. Не думаю, что кто-либо из них может быть каким-то образом причастным к вашей проблеме.

– Я тоже склонна так думать.

– Что ж, может быть, тогда у вас ещё имеются какие-либо наставления или пожелания?

– Нет. На этом всё, Альфардо. Теперь нам пора проследовать в академию.

– Пожалуй, пора.

Амелия уже было зашагала к тропе, но Альфардо её неожиданно остановил:

– Одну минуточку, мисс.

– Что-то не так?

– Всё так, конечно. Но хотелось бы знать. Где находились вы в то самое время, когда лесные духи окружили студентов?

– Я… – растерялась на мгновение Амелия от неожиданного вопроса, но, быстро собравшись с мыслями, продолжила: – Полагаю, в это время я пыталась найти проводника.

– Того самого инспиратора, который встретил меня в лесу?

– Да. Только он смог бы остановить лесных духов.

– И что же, вы нашли его?

– Нашла. Он окаменел, но мне удалось снять с него это состояние, и духи отступили. Также неподалёку я обнаружила того самого парящего, которому удалось пробиться сквозь иллюзорную защиту, к сожалению, он умер после предсмертной агонии. Допросить его не удалось.

– Это всё?

– Пожалуй, да.

– Что ж, понятно. Тогда идём?

– Конечно, – согласилась Амелия, вновь зашагав к тропе.

Вскоре Альфардо довелось разместиться в небольшом домике, который стоял неподалёку от башни префектов. К вечеру охотник за головами планировал посетить лазарет и поговорить с находившимся там мастером Родэкдэром. Первый разговор с ним должен был быть ненавязчивым и непринуждённым, поэтому Альфардо решил пока лишь только познакомиться. Прогулявшись немного и осмотрев окрестности, охотник направился в лазарет, который находился на третьем этаже башни надсмотрщиков. Как раз с этого же этажа можно было попасть на мост, соединяющий обе башни. Таким образом Альфардо планировал посетить некоторые залы практики сразу после разговора с Родэкдэром. Почти весь третий этаж башни префектов был обделан деревом. По левой стороне коридора располагались пустые одноместные палаты, двери которых были открыты, а по правой – широкие и мягкие кресла, стоящие рядом с большими полукруглыми окнами. Мастер Родэкдэр расположился в самом конце коридора в одном из кресел, аккурат напротив своей палаты, и расслабленно смотрел в окно. Других пациентов в лазарете не было, и поэтому Альфардо не составило труда опознать мастера Родэкдэра. Охотник остановился рядом с ним и, присев в стоящее неподалёку кресло, заговорил:

– Удивительно, такое нападение случилось, а лазарет пуст. Прям загадка.

После этих слов Родэкдэр, не торопясь, оторвал взгляд от окна и подозрительно посмотрел на незнакомца.

– Неужели более никто не пострадал? – продолжил Альфардо.

– Никакой загадки здесь нет, – спокойно ответил Родэкдэр и, вновь переведя взгляд в окно, продолжил: – Пострадали в основном префекты и местные жители.