– Тому человеку с большим животом. Его называют здесь Матисом, Матисом пузатым. Он глава всего переулка. Так вот, этот Матис и устраивает иногда эти игры, дабы местные полностью не свихнулись от скуки и не перерезали друг друга. В целом народу нравится, хотя многие из них приходят сюда лишь для того, чтобы на халяву выпить. Самих же участников обычно набирается не более трёх, и победившему смельчаку, конечно же, полагается приз.

– Интересно какой? – спросил Тим.

– Прощение всех грехов да возвращение в цивилизованные районы квартала.

– И как же к этому относятся жители этих цивилизованных районов?

– Терпимо. Они думают, что только по-настоящему решивший исправиться пойдёт на такую авантюру, как питейные игры.

– Почему же они так уверены в этом?

– Потому что второй раз сюда не возвращают, а сразу ведут на казнь.

– Жуть какая, – испуганно проговорила Ясмина.

– Жестоко, – подметил Тим.

– Поэтому, – продолжил торговец, – многие и не торопятся вернуться. Ибо лучше уж худо-бедно существовать здесь, чем не существовать вовсе. Да и в цивилизованных районах, прямо скажем, живётся немногим краше.

– Следующий! – внезапно скомандовал пузатый Матис, да притом так громко, что Ясмине стало как-то не по себе.

В ту же секунду к столу с настоями подошёл ещё один участник. Это был мужчина средних лет, одетый в чёрный драный костюм и чёрную запылённую шляпу. Слуга ловко надел цепь ему на ногу и отбежал в сторону. Второй участник не раздумывая взял близстоящую бутылку, а затем сделал из неё пару глотков. Настой подействовал моментально. Мужчина в драном чёрном костюме выпучил глаза и неожиданно что есть мочи заорал на пузатого:

– Матис! Хрен ты седо-лысый! Пузо твоё стоеросовое! Отожрался за наш счёт! Псина ты подзаборная!

Резко замолчав, мужчина попятился назад и испуганно закрыл ладонью рот, но не тут-то было, в следующий миг он, будто сам того не желая, укусил себя за ладонь и, изменившись в лице, продолжил ругать пузатого:

– Шавка ты шелудивая! Инспиратор недоделанный! Я тебе покажу, как народ дурить!

Матис всё это время стоял совершенно спокойно. Казалось, что все высказанные ему оскорбления безнадёжно разбиваются об его железную, едва уловимую улыбку. Люди вокруг осторожно шептались, но вскоре перешли на полноценный галдёж и принялись даже посмеиваться. В конце концов второй участник снял свою шляпу и, бросив её на пол, принялся топтать ногой.

– Вот что я с тобой сделаю! Вот! Смотри! Матис! Пузатый король переулка идиотов!

Неожиданно Матис сделал шаг вперёд и ловко схватил второго участника рукой за горло. Мужчина попытался продолжить оскорбления, однако слов толком не было слышно.

– Пощади его! – внезапно раздалось из толпы

– Души его! – тут же выдал кто-то в противовес.

– Я не могу на это смотреть, – произнесла Ясмина, отвернувшись.

– Что происходит? – спросил Тим у торговца.

– А ты разве не видишь? Кое-кто отвечает за свои слова.

– Но это нечестно, он же под действием дурацкого настоя.

– Да, но хлебать-то его никто не заставлял. И вообще. Зная, что на играх тебе может выпасть гнев в бутылке, будь добр, удостоверься в том, что не имеешь особой неприязни к главарю шального переулка.

– Вам нравится зрелище?! – воскликнул Матис, продолжая держать мужчину за горло. – Разве не за этим вы здесь собрались?! Всё это! Всё для вас, плуты! Всем пойла!

В следующий миг Матис заглянул в глаза жертвы и с силой отбросил мужчину назад. Толпа радостно взревела, а один из слуг вновь покатил телегу с разнообразными напитками вдоль стоящих возле стены людей. Мужчина в рваном костюме, упав на землю, выронил бутылку из руки. К нему тотчас подбежал второй слуга и, сняв с его ноги цепь, принялся оттаскивать подальше.