– Когда-нибудь, я очень надеюсь, вы расскажете мне эту занимательную историю, а сейчас я бы хотел спросить, когда вы, Роберт, заподозрили или поняли, что перед вами мошенники? Мой помощник, бывший начальник службы безопасности, был очень опытным и осмотрительным человеком, и даже он поддался на этот обман.

Слово «бывший» он произнёс намеренно с ударением.

– Это была не просто догадка. Я мало разбираюсь в геммологии, но у меня большой опыт в юридической практике, и я не верю в случайности. Впервые у меня возникло это подозрение, когда господин Зимме внезапно слёг с инфарктом. Накануне мы с ним ужинали в ресторане, и он был вполне здоров. А потом, уже в комнате переговоров, мне позвонили из службы безопасности компании и сообщили, что у господина Зимме случился инфаркт, вызванный каким-то сильным токсином. Сопоставляя факты, я понял, что самое слабое звено – это геммолог. А то, что его представили нам как гвинейца, а также мои скромные познания в бамбара – это чистая случайность.

Роберт улыбнулся и поставил свою чашку на стол.

– Я не верю в случайности, всё происходит по воле Аллаха. И плохое, и хорошее. Но вы сохранили для меня очень большие деньги, Роберт, и самое главное – мой авторитет. А это больше, чем деньги. Чем я могу вас отблагодарить?

– Вы уже сделали это, ваше высочество. Вы щедро оплатили работу моей компании согласно нашей договорённости несмотря на то, что сделка сорвана.

– Нет, Роберт. Я хочу вас лично отблагодарить. И я думаю, что так будет правильно. Ведь вы своей проницательностью заменили мне здесь целый департамент безопасности.

Шейх вынул чековую книжку, написал в ней сумму, аккуратно оторвал чек и протянул Роберту.

– Примите от меня это в знак моей благодарности.

– Ваше высочество, это лишнее, – попытался возразить Роберт, но шейх остановил его.

– Любая работа должна быть вознаграждена надлежащим образом. Это всего лишь цифра на красивой бумаге, а я очень ценю человеческие отношения, – шейх посмотрел на Роберта, взял в руки чётки и продолжил: – Роберт, могу ли я рассчитывать на вашу помощь, если мне понадобятся ваши услуги как юриста в будущем?

– Конечно, – ответил Роберт, – сочту за честь быть вам полезным.

– Ну что ж, друг мой, как говорят на Востоке, хорошая встреча – краткая встреча, – подытожил шейх, давая понять, что аудиенция закончена. – Мне было очень приятно с вами познакомиться ближе. Надеюсь, это не последняя наша встреча.

Чек Роберт раскрыл только в автомобиле, когда возвращался в свой отель. На нём было аккуратным каллиграфическим почерком написано «пять миллионов долларов». И стояла длинная подпись арабской вязью – имя и фамилия шейха без сокращений.

В номере гостиницы Роберт немного расслабился. Он налил в бокал виски, приоткрыл шторы и, наблюдая за ночным городом, размышлял. В этом деле не всё было ясно, и он никак не мог понять, кто стоит за всем.

Его размышления прервал телефонный звонок.

– Бланш, слушаю.

– Роберт, доброй ночи, – это был Роланд, директор компании. У него был очень взволнованный голос. – Мне уже всё доложили. Ты в порядке?

– Да, шеф, всё о’кей. Завтра утром буду в Праге.

– Ну что ж, я жду тебя завтра в одиннадцать тридцать в офисе, там и поговорим. А пока отдыхай. Завтра в аэропорту тебя встретит Йован, – и Роланд повесил трубку.

Самолёт улетал рано утром, а Хлоя так и не ответила. Он посмотрел на часы и ещё раз набрал её номер. На том конце опять включился автоответчик.

Часы показывали час тридцать ночи.

«Вылет из Лондона в семь часов пятнадцать минут, – рассуждал Роберт, – три часа лёту. Ещё пару часиков и дома, а там посмотрим. Хорошо, что Йован будет встречать».