– По факту, я – журналист.

Наступило неловкое молчание. Рада пыталась переварить поступившую информацию, а Игорь улыбался, создавая образ максимально неопасного человека. Учитывая обстоятельства знакомства, у него это плохо получилось. Напряженную ситуацию нарушила «виновница торжества».

– Так! Я ушла из дома, потому что сама захотела. И вас это не касается, – Настя наконец-то переборола страх и старалась говорить твердо.

– Да уже пол-Ростова касается. Люди на ушах, ориентировки во всех СМИ… – возразил было парень.

– Я сказала – это моё дело! За меня что, награду назначили, что вы поперлись меня искать?! – Настя сорвалась на крик.

– Да, это очень подозрительно, – продолжила Рада. – Мы сторонились дорог, чтобы не попадаться людям на глаза. Я даже подтирала за нами ментальные следы, чтобы всякие экстрасенсы не нашли нас. А в итоге с этой задачей справился ты. Причём, совершенно неожиданным способом. Догадавшись, что мы ищем, и сумев организовать «наживку». Серьезно, я не понимаю, зачем всё это постороннему шаману. Это сейчас мода такая, что Говорящие с духами ищут людей за деньги? Или ради славы?

– Если хочешь, я могу объяснить, но это займет время, – ответил парень.

– Мне не нужны его объяснения! Пойдем отсюда, – выкрикнула Настя.

Она вышла наружу и зашагала прочь от башни. Рада не успела сориентироваться, что ей делать в такой ситуации, но тоже стала отступать к выходу.

– В другой раз я обязательно послушаю твою историю, но сейчас мне надо быть рядом с этой девочкой. Я отвечаю за неё, – сказала шаманка и тоже выскочила через пролом в кирпичной стене.

После темноты башни свет луны практически ослепил её. Но когда глаза Рады привыкли, она увидела неожиданную картину. Тело Насти зависло в воздухе в нескольких метрах от башни. Как будто невидимые путы скрутили его и подвесили на высоте второго этажа. Девочка дергается и хрипит, но магическая паутина держит её очень крепко.

Дьявол! Это всё-таки была ловушка!

Заманивший их сюда парень вышел следом. Он хотел сказать: «Постойте», но не успел. Не теряя ни секунды, Рада бросилась на него, повалила на снег и приставила кинжал к горлу.

– Отпусти её, – прохрипела шаманка.

Клинок её оружия тут же загорелся неприятным красным светом.

Это было лето между третьим и четвертым курсом. Очень важный этап в моей жизни. Почему? Именно тогда Джано рассказал мне одну вещь, которая перевернула всю мою картину мира.

Ну вот представь меня – парня, который узнал о существовании шаманов, познакомился с некоторыми из них и даже научился кое-как говорить с духами. Всё то волшебство, о котором я мечтал в юности, было открыто передо мной, словно книга, – только начни читать! Я узнал о том, что бури, метели, и ураганы создают духи-буревики. Они бесплотны, но шаманы могут их чувствовать. Везде, где буйствует стихия, обязательно найдется несколько таких созданий. И я, в зависимости от ситуации, мог попросить их успокоиться или наоборот – беситься что есть мочи. Джано рассказывал мне о духах-животных, о природных духах – леших или водяных, например. Сидя ночью у костра, он учил меня разговаривать с духами огня. Я узнал, что каждое пламя, даже огонек от спички, – это вход в их особый пласт бытия, где существует только огонь.

Слушая рассказы своего друга, я начал потихоньку задаваться вопросом, откуда берутся духи. Они находятся в нашем мире постоянно или временно приходят откуда-то? Ну, например, там, где есть буревик, там всегда ураган и ненастье. Но тогда получается, что когда непогода стихает, то дух куда-то девается. Потому как, если бы он остался, то и буря не прекратилась бы. Мы видели с Джано духов красной птицы и черного быка. У меня было ощущение, что они появились из ниоткуда и ушли потом в никуда. Свои мысли я озвучил моему наставнику, когда мы однажды ночью сидели под стелой на Театральной площади в Ростове.