– Нет. Дома и в школе я не решалась её никому показывать. Пыталась играть по дороге, своей «любимой». Потихоньку стало получаться. А однажды я даже смогла выдуть нормальную мелодию. Смотрю, а мне наперерез идет мужчина. На этот раз без посоха, но тоже странный. «Красиво играешь», – говорит. Я ему: «Спасибо». А он мне, мол, флейта у тебя необычная, приходи к нам играть. Я подумала сначала, что в какой-то народный ансамбль зазывает. Оказалось, всё куда хуже. У них в соседнем поселке типа шабаш намечался. Я матери соврала, что у подруги останусь ночевать, а сама к ним рванула. Ну а там уже волшебство, разговоры про духов, песни про ночную кобылу и так далее.

– Они тебя всему научили?

– Да. Была там одна, все звали её Вороной. Огонь-баба. Я хотела у неё учиться, но она смеялась надо мной, мол, слабачка я и ничего не смогу. Ну, в общем, я от всех там немного нахваталась, а главное – мне показали духов. Когда понимаешь, как с ними общаться, весь мир переворачивается с ног на голову, и дальше можно уже и без всяких учителей истину постигать.

– Поэтому ты тащишь меня на встречу с духами? – уточнила Настя.

– Да. Если ты их даже увидеть не сможешь, то вся эта затея ни к чему. Я не мастер, чтобы тебя учить. Только правильное направление показать могу, – серьезно сказала Рада.

Пока девушки вели свою беседу, стало уже смеркаться. Насте казалось, что эта проселочная дорога никогда не кончится. Неожиданно она вспомнила про свою усталость. Захотелось остановиться и упасть прямо в снег, но её здоровье вряд ли бы поблагодарило за такой поступок.

– Но мы и так уже забрели в окаянную глушь! – голос школьницы задрожал, несмотря на её желание говорить твердо. – Сколько нам ещё нужно пройти, чтобы найти духов?

– Пока что нам не повезло…

– Я устала. Давай отдохнем?

Рада огляделась.

– Вон в той посадке есть дерево, изогнутое так, что его ствол можно использовать как лавочку. Там можно посидеть, – сказала она и бодро двинулась к указанной цели.

– Ты реально помнишь все деревья в каждом лесу? – злобно прошептала Настя и поплелась следом.

Сидеть на кривом стволе оказалось неудобно, но школьница была рада и такому привалу. Уже стемнело, и Настю мучил один единственный вопрос – хватит ли её на завтра. Сможет ли она ещё один день провести в дороге без всякой надежды дойти до этих чертовых духов?

– А может быть, что они не хотят показываться мне и специально прячутся от нас? – спросила девочка свою спутницу.

– К сожалению, да. Духи вообще не любят людей, особенно «цивилизованных».

– А если завтра мы их опять не встретим?

– Это вопрос ко мне? – неожиданно строго спросила Рада.

– Ну… Я же тебя спрашиваю…

– Это к тебе вопрос. Сдашься ли ты после ещё одного бесплодного дня? Сдашься ли ты через неделю? Могла бы я призвать духа прямо сюда, я бы сразу так сделала. Но на это способны только очень сильные шаманы.

Настя отвернулась. Её глаза предательски защипало. Она не обиделась на Раду, просто поняла, что завтрашний день точно будет последним.

– Елки-моталки! – голос шаманки прозвучал в темноте внезапно и крайне обеспокоенно.

Настя тут же повернулась к ней и увидела, как девушка присела и положила руки на землю. Глаза Рады оказались вытаращены, но в то же время смотрят куда-то в пустоту

– Что случилось? – школьница захлопала ресницами.

Обычно её спутница была образцом пофигизма, и такая резкая перемена напугала девочку.

– Духи! Сразу четыре! Разных! В одном месте! Чую… Надо понять, где… – отстраненно сказала шаманка.

– Это хорошо или плохо?

– Это очень необычно. Будто их всех кто-то призвал в одно место…