Системное мышление выросло из системного подхода, согласно которому системы рассматривают как открытые; чтобы увидеть, как они действуют в едином целом в своей среде и контексте (содержимом).

Выделяют две части системного мышления:

• Системное мышление, которое означает думать о системе в целом, чтобы понимать ее. Система, которая должна быть понята, объясняется с точки зрения ее роли или функции в содержащей системе. Большая картина включает содержание для системы, окружающей среды и предположений. Оперативность отражает, что делает система, как описано в сценариях.

• Систематическое мышление дополняет предыдущее методичным, шаг за шагом, обдумыванием задач. Например, понимание проблемной ситуации, определение причины нежелательности ситуации, предложение вероятного решения проблем, связанных с устранением такой ситуации.

С функциональной точки зрения системное мышление, и умственные способности индивида вообще, можно декомпозировать на четырех уровнях:

1. Восприятие: способность наблюдать и использовать внимание.

2. Сохранение: способность запоминать и вспоминать.

3. Рассуждение: умение анализировать, визуализировать, сравнивать и решать.

4. Креативность (творчество): способность предвидеть и генерировать идеи.

Ключевые точки системного мышления включают:

• осознание зависимостей инженерного проекта, то есть ограничений дизайна и то, как продукт будет использоваться;

• непрерывное взаимодействие с заинтересованными сторонами для сопоставления входных данных и последствий принятия решений проекта;

• учет неопределенности, ее последствий, использование информации, когда возникают проблемы, оценку сопутствующих рисков на уровне технологии, уровне интеграции и системном уровне;

• управление процессами и людьми, и взаимодействием между ними, чтобы сбалансировать обратную связь, рассматривая систему в ее широком окружении и среде эксплуатации;

• использование итераций и обратной связи, циклический подход с суммарными результатами;

• инженерную культуру как нормы поведения команды «я могу это сделать», приоритет доверия к участникам команды, и эффективные каналы связи с возможностью признания лучшего решения;

• документирование управления знаниями, результатов верификации и валидации;

• устойчивость к неудачам, адаптацию фактов и размышления о причинах неудачи, вместо того, чтобы тратить время на поиск виноватых.

В системе есть много мест, где можно вмешаться, используя системное мышление при исправлении ситуации. Вмешательства более низкого уровня могут быть привлекательными, однако не обязательно приводят к изменениям в структуре системы, то есть не меняют ее характер поведения с течением времени. Вмешательство на самых высоких уровнях системы является более трудным, поскольку для этого требуются более высокие уровни сложности и сопутствующие способности. Такой путь с большей вероятностью приведет к системным изменениям с течением времени.

Для решения сложных проблем на уровне организации и высоких систем крайне важно, чтобы команды могли учиться вместе. Именно команды, а не отдельные люди, являются фундаментальной единицей обучения организационных систем. Чтобы успешно ориентироваться в сложных условиях, людям необходимо иметь возможность отказаться от своих привычных моделей отстаивания того, во что они верят, и поиска единственного правильного ответа в пользу коллективного исследования и совместного мышления. Хотя обучение на системном уровне может оказаться трудным, оно жизненно важно для процесса воздействия на устойчивые изменения.

Продукт можно определить как аппаратное обеспечение, программное обеспечение, или их интегрированную комбинацию, которые люди используют для выполнения одной или нескольких функций. Выполняя свои функции, изделие расширяет возможности людей по выполнению определенных задач. Например, швейная игла помогает сшивать и шить одежду. Гаечный ключ позволяет затянуть гайку. Холодильник позволяет хранить продукты для продления срока их хранения и замораживать продукты. Автомобиль позволяет путешествие на дальние расстояния. Таким образом, любой продукт должен удовлетворять потребности своих клиентов, клиенты должны любить его и получать удовольствие от его использования.