Буквально за тридцать секунд до начала смены я занял своё рабочее место в отдельном стеклянном кабинете, расположившись за столом с пультом управления. Мне предстояло следующие три часа провести перед огромным монитором, контролируя, как мне казалось, один из самых важных и интересных процессов – сортировку и отправку на переработку мусорных отходов. Да, это была работа мечты! Я никогда и не от чего не получал такого удовольствия, как от этой увлекательной работы по сортировке вторичного сырья. И хоть я был достаточно молод, но окончание высшего технического заведения позволило мне занять столь интересную и уважаемую должность и стать руководителем низшего звена. В подчинении у меня было восемь человек неизвестной мне национальности, плохо говорящих на русском языке. Мой непосредственный начальник называл их всех горцами, даже не удосуживаясь различать их по именам. Все они уже находились на своих постах и ожидали запуска конвейера.

Прозвучал гудок, возвестивший о начале рабочей смены, и конвейерная лента с неприятным лязгом пришла в движение. Я визуально проверил управление оборудованием подачи мусора и запустил диагностику роботов-сортировщиков. Убедившись в полной исправности механизмов, я отправил команду на открытие шлюза подачи мусора и стал наблюдать за поистине интереснейшим процессом сортировки дурно пахнущих отходов.

Конвейер был разделён на четыре зоны обработки вторсырья. В первой гигантский робот посредством мощного магнита отделял всё, что способно было намагничиваться, во второй отделялись пластик, бумага, стекло и металлы, не имеющие магнитных свойств, в третьей смещалась в сторону вся органика, а в четвертой происходило дополнительное изучение и сортировка мусора, оставшегося от предыдущих манипуляций. Как раз на последней стадии и работали пять из восьми горцев, буквально руками перебирая отходы жизнедеятельности человека. Остальным трём работникам следовало находиться у роботов в первых трёх зонах и периодически, не вмешиваясь в работу аппаратов, подбирать и сортировать упавший или неотсортированный по какой-либо причине мусор.

Почти каждый месяц в этих трёх зонах происходили несчастные случаи с людьми, попадавшими под работающий механизм сортировки. Оторванные конечности и даже намотанные на приводные валы тела горцев не были редкостью на конвейерной линии. Причём сортировочные работы не прекращались ни на мгновение и механизмы не останавливались. Просто в третьей зоне происходил дополнительный отсев органики, а я подавал заявку на освободившееся место у конвейера. Её же удовлетворяли в течение 15—20 минут, так как горцев было достаточно много, и все они стремились заняться каким-нибудь делом, дабы заработать хоть что-то на пропитание. Убедившись в безупречном функционировании вверенной мне в управление зоны, я принялся проверять программное обеспечение управления роботами и исправлять возникающие мелкие системные ошибки, параллельно корректируя работу системы всего цеха сортировки.

Проведя контрольные замеры и закончив с диагностикой системы, я достал из носка диск хранения данных и с помощью электронного переводчика прочитал надписи, которые, как я и предполагал, всего лишь сообщали о месте, времени и названии производителя данного накопителя. Цифра 2 указывала на поколение прибора. Стало очевидно, что, не открыв устройство и не прочитав находящуюся там информацию, я не пролью свет на таинственные события сегодняшнего утра. Убрав диск обратно в носок, я стал с наслаждением следить за показаниями датчиков, отвечающих за работоспособность системы управления роботами.