– Что? – прошептал тот, наклоняясь к нему.

– Смотри, – ответил Данила, кивком указывая на тёмное пятно у стены дома.

Его друг прищурился, и лицо мгновенно побледнело. Три фигуры, больше напоминающие тени, медленно передвигались вдоль стены. Их движения были резкими и неловкими, но в них ощущалась странная цельность. Это были заражённые.

– Они… совсем не люди, – выдохнул Олег, невольно делая шаг назад.

– Тихо, – прошептал Данила, хватая его за руку.

Заражённые не издавали звуков, кроме лёгкого шороха их шагов. Они медленно пересекали двор, их головы подрагивали, будто они пытались уловить запах или звук. Один из них резко остановился, повернувшись в сторону, где прятались друзья. Олег задержал дыхание.

– Они… почуяли нас? – едва слышно спросил он.

– Не двигайся, – Данила стиснул его плечо.

Заражённый замер, но спустя несколько мучительных секунд снова двинулся вперёд, следуя за остальными.

Когда фигуры скрылись за углом, Олег шумно выдохнул.

– Это… это вообще что? – спросил он, тяжело дыша.

– Заражённые, – коротко пояснил Данила, начиная двигаться вдоль стены. – Думаю, черви используют их.

– Используют? – переспросил друг резче, чем обычно. – Как?

Данила ненадолго замолчал, обдумывая слова.

– Ты видел, как черви оставляют за собой эту слизь? Она что-то делает с людьми. Может, тоже проникает в тело. Может, даже в мозг.

Олег кивнул, его лицо оставалось сосредоточенным.

– Я думал об этом, пока прятался, – сказал он. – Видел одного. Он лежал, как мёртвый. Но потом… потом встал, будто что-то дёрнуло его за ниточки.

– Как куклу? – уточнил Данила.

– Да. Именно так, – ответил Олег. – Это было жутко. Он не кричал, не звал на помощь. Просто… пошёл.

Они молча пересекли ещё один двор, обходя стороной открытые пространства. Олег продолжил говорить, с каждым словом звуча всё тише.

– Думаю, это не просто инфекция. Она… управляет. Они делают из людей что-то вроде… солдат.

– Возможно, – сказал Данила, но его взгляд был сосредоточен на дороге впереди. – Только это значит, что они не просто твари. Кто-то ими управляет.

Олег замер на месте.

– Дружище… ты ведь понимаешь, что это не могло начаться просто так?

– Да, – ответил он, не оборачиваясь.

Они пересекли ещё одну улицу и оказались у ограды старой школы. Тут Данила резко остановился, взгляд его застыл на следах на асфальте. Это были крупные, глубоко вдавленные полосы, которые мог оставить лишь ещё один червь.

– Ускоримся, – сказал он коротко.

Его друг молча зашагал за ним, но вскоре заговорил снова:

– Я слышал слухи. Люди, с которыми я был, говорили о центре города.

Данила обернулся, глядя на него вопросительно.

– Что о центре?

– Там… там логово, – сказал Олег, его голос дрогнул. – Они говорили, что центр города теперь принадлежит червям. Всё, что там было, теперь покрыто их слизью. И люди… люди туда не возвращаются.

Данила молчал, но эти слова застряли у него в голове. Логово. Центр.

Перед его глазами всплыло лицо Милы, затем Татьяны Павловны. Их дом был далеко от центра, но он знал, что эти твари не остановятся.

– Телебашня, – вдруг сказал он, почти бессознательно.

– Что? – Олег нахмурился.

– На телебашне… Ты видел её? – Данила остановился, обернувшись к другу.

– Видел. Она… в тумане. Её почти не видно. Почему ты спрашиваешь?

Данила задумался, его взгляд стал пустым, словно он пытался сложить паззл.

– Перед тем как всё началось, показывали новости. Там говорили о странных вспышках на вершине башни. И сейчас она… словно притягивает их, – продолжил Олег

Его друг нахмурился, но ничего не сказал. Они двинулись дальше, оба молча переваривая то, что только что обсуждали. Их шаги глухо отдавались в пустых коридорах разрушенного города.