– Итан занимался не только огнестрельным оружием, но и биологическим. Его люди разработали “сыворотку Элементов”. Там какой-то сумасшедший химический состав, над которым даже Ричард просидел несколько месяцев и то не до конца разобрался. Суть в том, что эта сыворотка на несколько часов усиливает все навыки, увеличивает силу и энергию, воздействует на нервную систему, ускоряя реакцию, и отключает эмоциональную составляющую человека. В общем, принявший её становится идеальным солдатом, боевой машиной, совершенным оружием. Но как только действие сыворотки заканчивается, все испытуемые морально и физически истощены. Период реабилитации составляет от двух до семи дней строгого постельного режима. С кучей побочных эффектов. Сыворотка всё ещё на стадии экспериментов и доработки, да и, как сказал Ричард, не сильно устойчива. А это значит, что существует слишком много неизученных сторонних факторов, которые могут влиять на то, как она воздействует на организм.

Макс несколько раз прокрутил в голове новую информацию. В химии он, конечно, был не очень силён, но суть сказанного была предельна ясна: совсем скоро у них станет на одну проблему больше. Так называемые сверхлюди с навыками и умениями профессиональных агентов и напрочь уничтоженной моралью. И теперь ему становилось понятно, почему Виктор так настаивал на более тщательной подготовке и проверке новичков. Но что-то в сказанном зацепило его ещё сильнее, чем эта проблема.

– Зачем она приняла её и где достала? – Макс всё ещё не мог заставить себя произнести её имя. Слишком много боли это причиняло. Побег и предательство человека, которому он открылся, которому доверял как себе, того, кто был дороже и ближе всего, кого он позволил себе полюбить – это было сильнее его, и он так и не смог до конца с этим смириться, отпустить.

– У Итана, конечно. Я просил её этого не делать. Но ты же знаешь, какая Кай упрямая. Она боялась, что не справится без сыворотки. Слишком многое было поставлено на карту. Я не смог её переубедить.

– Не справится с чем? – Макс нахмурился, наклоняя голову набок. – Подожди, как она могла взять её у Итана? Только если… Она что, всё это время была с ним?!

Он рывком поднялся на ноги и зашагал по кабинету, сдавливая виски ладонями. Нет, это просто не укладывалось в его голове. Уж чего-чего, а такого он просто не ожидал. Словно нож в спину. Огромный тупой тесак, который она со всей силы воткнула ему между лопаток.

– И ты всё это время знал, где она и почему, и ничего не сказал?

– Я обещал ей. Никто ничего не должен был знать. Особенно ты, – Виктор наконец повернулся к нему, всматриваясь в искажённое яростью лицо. – Я виделся с ней всего три раза за это время. Это было слишком опасно как для неё, так и для других. Перестань мельтешить и сядь, – он повысил голос, и Макс, совладав с эмоциями, плюхнулся на прежнее место на полу, несколько раз несильно ударяясь затылком об стену. – Слушай, я знаю, о чём ты думаешь. Она не предавала тебя.

– Она была с ним. С тем, кто бросил её и не один раз пытался убить, – процедил Макс сквозь крепко сжатые зубы.

– Она не предавала тебя. Так было нужно.

Макс скептически фыркнул, и Виктор покачал головой.

– Первый раз она связалась со мной через семь месяцев, и то, какой я её увидел…

Провернув металлический ключ в замке, Виктор вошёл в тёмный номер небольшой гостиницы в одном из злачных районов Портленда и тут же захлопнул за собой дверь, осматриваясь. Такая же обшарпанная, как и всё здание, комната, где не хотелось даже ни к чему прикасаться, и тонкий неподвижный силуэт у окна – его приёмная дочь, назначившая эту встречу спустя месяцы после своего побега. Она смотрела в окно сквозь замызганную тюль и даже не повернулась.