– Ты не можешь победить нас, – сказал лидер, делая шаг вперёд. – Ты пытаешься сопротивляться всему, чему мы учим этот мир. Но у тебя нет выбора. Мы – это эволюция, и ты станешь частью нас. Как и все.

Марк не ответил сразу. Он чувствовал, как в его душе возникают сомнения, но они были быстро подавлены. Он знал, что если он уступит страху, то окажется под их контролем.

– Я не хочу быть частью вас, – сказал он твёрдо. – Я буду бороться за свою свободу. И за свободу тех, кто ещё не осознаёт, что поддаётся вашему влиянию.

В этот момент Лара сделала шаг вперёд, привлекая внимание. Она была готова вмешаться, но Марк остановил её жестом.

– Они не могут победить нас, если мы останемся вместе, – сказал он ей.

Лара кивнула, но Марк заметил, что её глаза полны беспокойства. Она всё больше осознавала, как сложно будет бороться с этим мощным врагом.

Вдруг из тумана появилась ещё одна фигура – это был старик, чей облик не вписывался в мрачную картину, которую создали Когниторы. Его взгляд был ясным, а в его руках был древний артефакт – символ, который Марк знал, но никогда не видел вживую.

– Они пытаются манипулировать тобой, – сказал старик, его голос был спокойным, но полным силы. – Ты должен понять: ты можешь бороться с их манипуляциями, но для этого тебе нужно научиться видеть то, что скрыто от твоего восприятия. Эмоции – это не просто чувства, они могут быть как оружие, так и щитом.

Марк повернулся к старику, удивлённый его появлением.

– Кто ты? И как ты знаешь обо мне?

Старик улыбнулся, как будто знал ответ ещё до того, как Марк задал вопрос.

– Я был тем, кто стоял на твоём пути много лет назад. Но теперь ты должен пройти свой собственный путь. Я могу научить тебя, как использовать свою силу, не поддаваясь манипуляциям, но решение остаётся за тобой. Ты должен научиться видеть мир за пределами эмоций, иначе ты не сможешь победить Когниторов.

Лидер Когниторов усмехнулся.

– Старик, ты ничто. Ты пытаешься противостоять нам? Мы – это прогресс, а ты остался в прошлом. Мы уже победили.

Но старик не изменил своего спокойного выражения лица.

– Ты ошибаешься, – сказал он. – Прогресс не всегда в контроле. Истинная сила – в свободе. И эта свобода, Марк, будет твоей.

Марк почувствовал, как его внутренняя энергия начинает наполняться новым пониманием. Он посмотрел на старика и понял, что это был тот самый момент, когда ему предстоит сделать выбор. Он мог бороться с Когниторами, но для этого нужно было научиться манипулировать тем, что они использовали против него.

– Я готов, – сказал Марк, обращаясь к старику. – Научи меня.

Старик кивнул и начал передавать знания, которые скрывались от других. Эмоции, как и энергия, могли быть использованы в различных формах. Но Марк должен был понять, как контролировать их без вреда для себя и окружающих.

Когниторы продолжали стоять, их лица полны уверенности в своей победе. Но Марк уже знал, что для него это не конец. Это был только новый старт.

Процесс обучения у старика оказался намного сложнее, чем Марк мог себе представить. Он не просто изучал теорию, а погружался в практику, обучаясь видеть, как эмоции могут быть использованы как оружие, как средство защиты и манипуляции. Он учился выстраивать барьеры, чтобы не быть подверженным чужим атакам, и в то же время использовать свою собственную энергию для усиления силы.

– Эмоции – это не слабость, – говорил старик, когда Марк усердно тренировал свой разум. – Это скрытая сила. Ты должен научиться управлять ею, иначе она будет управлять тобой.

Каждое занятие с ним превращалось в бесконечное самопознание. Марк научился расслабляться, отпускать свои страхи, гнев и боль. Он осознал, что эти эмоции не исчезают, но становятся частью его силы. Важно было научиться контролировать их поток, направлять его в нужное русло.