- Поздняк метаться, - пренебрежительно фыркнул кот и обошёл меня по кругу, словно присматривался. – Да ты не кипишуй, всё будет в ажуре. Если тебя сюда отправили, значит всё так, как должно быть. Представь, что ты в отпуске и наслаждайся.

- Наслаждаться?! Этим?! – Я обличительно ткнула в колодец, и кот перевёл на него недоумевающий взгляд. И тут до меня дошло. – Стоп! Что значит в отпуске? То есть это не навсегда? Баюн!

Я так разволновалась, что резко присела на корточки и, пока кот не опомнился, схватила его за шкирку. Тряхнула этого жирдяя, заодно оценив тушку килограмм под десять, и как можно злее уставилась ему в глаза.

- Отвечай!

- Слушай, ты чего такая нервная? – заюлил кот, задёргав хвостом. – Пойдём лучше чайку попьём с вареньем малиновым. Точно знаю, в погребе ещё пара банок пылится.

- Я требую ответов! – И снова тряхнула кота, но не рассчитала сил: Баюн сумел вывернуться и предусмотрительно отскочил подальше, вздыбив шерсть и ощерив клыки. – Стоять!

- Какие нынче ведьмы нервные пошли! – огрызнулся котище и начал пятиться, в то время как я отправилась в наступление. – Будут тебе ответы! Пошли чай пить, психованная!

И рванул в сторону избушки.

- И ничуть я не психованная, - сердито пробормотала себе под нос, не соглашаясь с несправедливым обвинением. – Я всего лишь хочу узнать правду и вернуться домой.

Последние слова я произнесла без особой уверенности. Слова Баюна об отпуске тронули в моей душе верные струны, и я всерьёз задумалась: а почему бы и нет? Недаром говорят, что один из способов выхода из депрессии – смена обстановки.

Мне, правда, устроили её без предупреждения и чересчур радикально, но… Почему бы и нет?

В общем, в избушку я входила уже с предвкушающей улыбкой на губах. Пресловутое молодильное яблочко как будто придало мне ещё больше сил, а заставленный сладостями стол воодушевил на великие свершения.

Присаживаясь на лавку, я лишь спросила у настороженно следящего за мной Баюна:

- Сам накрыл?

- Помощь по хозяйству входит в мои должностные обязанности, - неохотно буркнул котище и ловко подлил в кружку кипяточка из самовара, после чего двинул её в мою сторону. – Угощайся, хозяюшка. И не серчай. Моей вины в том, что ты здесь, никакой нет. Я тут как бы… Эт самое… - Баюн задумчиво почесал себя за ухом, словно припоминал верное слово, - смотритель, в общем. За домишкой, за скотиной, да по хозяйству. Вы-то приходите да уходите, а я тут один на всех.

Внимательно слушая откровения «смотрителя», я осторожно отпила из кружки ароматного чаю и восторженно прикрыла глаза: тонкие нотки листиков смородины, мяты и чего-то неизвестного моментально повысили настроение до отметки «благодушие», а свежеиспеченный блинчик с малиновым вареньем закрепил впечатление. Но с мысли не сбил.

- И много тут ведьм до меня было?

- Ой, много, - беспечно отмахнулся кот, моментально распознав смену моего настроения. – Испокон веков на этом месте избушка стоит и редко когда пустует. Место силы тут знаковое, колдовское. Само себе хозяйку выбирает. – И глянул на меня так многозначительно. Мол, гордись, какую честь тебе оказали.

Гордилось не очень, но и особой злости на чужое самоуправство я больше не ощущала. А вот любопытство – чем дальше, тем больше.

- И что мне теперь делать?

- Как что?  - Баюн аж покачнулся, едва не свалившись со своего края лавки. – Жить-поживать, волшбу совершать, просителей привечать. Кто из нас ведьма?

- Ещё вчера я считала себя ревизором, - парировала.

- Ой, что было вчера, то было вчера! – фыркнул кот и отмахнулся. – А сегодня ты ведьма. Вот и ведьмовствуй. Кстати, там деревенские пришли. Выйди, оцени фронт работ.