– Большой стоит почти штуку… – с некоторым смущением ответил я.

– Ни фига себе! – ответил Иван.

– Ничего, для Фишта сойдет. А на Эльбрус не забыть постараюсь. – Тогда я еще, правда, не предполагал даже, как жестоко ошибаюсь! Во-первых, и Фишт вполне заслуживал большого флага, а во-вторых, я не знал, что, пока в промозглом тумане доползу до вершины, мне будет уже не до патриотической показухи.

Но это всё было впереди, а пока я беззаботно развалился на заднем сиденье Ваниной машины, опять подперев в обнимку свой рюкзак… Да, пацаны, я тоже об этом подумал: вместо рюкзака девушку бы сюда, а лучше двух… чёрт, куда меня несет!

Но у меня не было ни обаяния Виталика, ни харизмы Ивана, ни даже уже юности Александра… Может, оно и к лучшему – иначе, в отличие от них, я был бы неисправимым повесой и бабником, со всеми и для всех вытекающими…

Хотя обнимать рюкзак мне было тоже приятно – всё же лучше, чем какую-нибудь капризную стерву (это я, милые дамы, не обо всех вас, но сами понимаете: попадаются…). На рюкзаке не женишься (в России заключать браки с вещами, ну и всякое такое, по счастью, пока было невозможно), но рюкзак для туриста – это святое! В рюкзаке были и дом, и быт, и провизия. И чем лучше и грамотнее это всё подобрано, тем больше шансов у туриста «выжить» и получить от похода пусть специфическое, но удовольствие.

Мы уже выезжали из Краснодара, и перед нами расстилались обширные кубанские степи, по которым нам предстояло проехать около 150 километров до Адыгеи и первых предгорий Кавказа. Настроение было отличным – что у меня, что у товарищей. Правда, у меня оставался небольшой осадочек после покупки этого жалкого флажка – действительно, и чего большой не взял? Не хотел барыг кормить – что за глупость! Тогда уж вообще ничего покупать не надо, да и налоги еще не платить до кучи.

Удивительно всё-таки, как могут меняться ход мыслей и принимаемые решения под воздействием сиюминутных внешних факторов: вот осталась позади основная, самая нервная часть дороги, я спокойно сидел в машине, со мной рядом были надежные товарищи, и то, что недавно под воздействием раздражения лезло в голову, теперь казалось уже безрассудным бредом!

«Ладно, – решил я, – всё, что удастся из бюджета поездки сэкономить, отдам Ивану. От того, что его нелегкий и ответственный труд инструктора будет достойно оплачен, ни Родина, ни государство точно не прогадают!»

Кстати, он закупил уже основную провизию для похода и сжег почти бак бензина – пора бы ему что-нибудь отстегнуть.

– Иван, вот, возьми, это аванс и на текучку, – сказал я, протягивая вперед две оранжевые купюры.

– Спасибо! – поблагодарил Иван и аккуратно, но без лишних эмоций убрал свой аванс в бардачок. Он, конечно, радовался прибыли, но к самим деньгам относился, как любой порядочный человек – с бережливым презрением.

По дороге от Краснодара до поселка Каменномостского (или, по-старому, Хаджох) ничего особенного не случилось. Тормознули, правда, гаишники один раз – Иван не сориентировался в каких-то по-дурацки расставленных знаках, – но отпустили с миром, и вот мы уже въезжали в Хаджох.

Размещаться в гостинице решили вечером, так как был сентябрь, и темнело уже довольно рано. По дороге только заехали на местный рынок, чтобы закупить провизию на день и потом сразу же поехать дальше к подножию горы Монах, тренировочное восхождение на которую мы планировали совершить в этот первый день.

Можно было, конечно, и на водопады Руфабго или в Хаджохскую теснину прогуляться – есть такие в Хаджохе стандартные туристические достопримечательности, и сходить туда хотя бы один раз действительно стоит! Но мы с Александром были там уже два раза, а Ивану так вообще теснина и водопады надоели до смерти (если, конечно, адыгейская природа и красоты вообще могут надоесть). Поэтому решили в разминочный поход какие-нибудь новые места разведать.