В рамках культурно-исторической концепции Л.С. Выготский рассматривал проблему интересов в переходном возрасте, называя ее «ключом ко всей проблеме психологического развития подростка». По словам Л.С. Выготского44, механизмы поведения подростка начинают действовать в совершенно ином внутреннем и внешнем мире, в этом возрасте происходит превращение влечения в интерес. В высшей форме, становясь сознательным и свободным, интерес предстает как осознанное стремление, как влечение для себя, в отличие от инстинктивного импульса, являющегося влечением к себе. Кроме того, в соответствии с концепцией Л.С. Выготского интеллектуальное развитие в подростковом возрасте определяет изменения, происходящие в психологии подростка, в его личности и мировоззрении. В подростковом возрасте психические процессы впервые приобретают личный характер. Теперь, подчеркивает Л.С. Выготский, человек сам осознает себя как известное единство. Формирование личности – одно из самых последних изменений в подростковом возрасте – Л.С. Выготский45 связывает с развитием рефлексии и самосознания.

В периодизации Д.Б. Эльконина46 так же, как и в теории Л.С. Выготского, подростковый возраст, как всякий психологический возраст, связан с появлением нового в развитии. Однако эти новоообразования, по его мнению, возникают из ведущей деятельности предшествующего периода. Учебная деятельность производит «поворот» ребенка от направленности на мир к направленности на самого себя. К концу младшего школьного возраста у ребенка возникают новые возможности, но он еще не знает, что он собой представляет. Решение вопроса «Кто я?» может быть найдено только путем столкновения с действительностью. В начале подросткового возраста в системе развивающего обучения учебная деятельность переходит на новый, более высокий уровень. Она становится деятельностью, направленной на самообразование и самосовершенствование учащихся.

Л.И. Божович47 отмечала, что в течение подросткового периода ломаются и перестраиваются все прежние отношения ребенка к миру и к самому себе и развиваются процессы самосознания и самоопределения, приводящие, в конечном счете, к той жизненной позиции, с которой школьник начинает свою самостоятельную жизнь.

Многочисленные эмпирические исследования подросткового возраста можно сгруппировать по четырем основным направлениям: пубертатное развитие, когнитивное развитие, социализация, становление идентичности48495051. Исследователи отмечают неравномерность и неодновременность полового созревания мальчиков и девочек. Меняющийся образ тела оказывает влияние на становление в этом возрасте мужской и женской «родовой» идентичности, на осознание себя как представителя определенного пола.

Созревание репродуктивной системы достигает уровня взрослого человека к семнадцати-восемнадцати годам. В нормальных условиях половое созревание и физическое развитие всегда протекают взаимосвязано.

Параллельно с половым созреванием происходит интенсивный рост в длину, скорость роста составляет в среднем 9 см. в год. Пик скорости роста в среднем приходится на 10— 11 лет у девочек и 13 ^>½–15 годам у мальчиков; к 16 годам у девочек и 18 годам у мальчиков скорость роста значительно замедляется. Существует определенная связь между гормональной активностью половых желез и физическим и половым развитием подростков. Так, ускорение роста у мальчиков и девочек начинается в разном возрасте. У мальчиков наиболее интенсивный рост происходит в тринадцать-пятнадцать лет, у девочек – в одиннадцать-тринадцать. Девочки начинают обгонять мальчиков в росте примерно с десяти лет. После тринадцати-четырнадцати лет, с наступлением первой менструации, темп роста девочек резко падает, и мальчики начинают вновь обгонять их. Нарастание веса также имеет определенные закономерности: до одиннадцати лет вес девочек и мальчиков примерно одинаков: с одиннадцати до четырнадцати лет вес девочек превышает вес мальчиков, но к шестнадцати годам вес юношей значительно превосходит вес их сверстниц.