Отряд полковника Прайса вернулся в Санта-Фе. С тех пор в регионе воцарился мир.

Место действия – юго-запад Аризоны в середине XIX века.

В нескольких следующих абзацах приведу текст, составленный мной на основании нескольких описаний первых исследователей-американцев побывавших на юго-западе США.

Территория сильно отличается от земель восточных штатов. В направлении Калифорнийского залива местность на протяжении многих миль представляет собой сухую, бесплодную и пустынную местность, где нет никакой растительности, кроме кактусов. Чуть дальше располагаются хребты гранитных гор, еще более пустынные, чем равнины, поскольку на их склонах нет ни растительности, ни почвы, способной поддерживать растительность. Еще дальше появляется больше растительности, но во многих местах это коричневый ковер сухой травы, мертвый на вид. В этой стране не хватает воды. Рек практически нет, за исключением Колорадо и Хилы, причем последняя местами пересыхает. Их долины, окаймленные ивами и тополями, образуют приятный контраст с плоскогорьями. Основным источником воды для местных жителей являются естественные водоемы, которые встречаются в скалах или в пластах глины. Есть также несколько источников, которые образуют небольшие озера, но в очень засушливые сезоны они пересыхают, и индейцам приходится докапываться до воды и собирать ее по капле.

Аризона и соседние штаты юго-запада США. Голубыми линиями обозначены современные границы штатов; красная линия – граница США с Мексикой

В XIX веке этот регион населяли несколько туземных народов. К югу от реки Хила обитали племена пима, марикопа и папаго. Все они отличались дружелюбием и поддерживали хорошие отношения со своими мексиканскими соседями. Пима и марикопа жили в долине реки Хила, занимая полосу долины длиной около тридцати километров и шириной около семи километров. Эти два племени поддерживали друг с другом тесные дружеские отношения, хотя и говорили на разных языках и сохраняли полную независимость. Они жили в деревнях и занимались сельским хозяйством. Их поля, которые орошались прокопанными каналами из реки Хила, давали хорошие урожаи пшеницы, кукурузы, дынь и хлопка. Из хлопка они ткали превосходные одеяла, и это ремесло было у них развито еще до вторжения испанцев в их страну. Несмотря на мирный характер, эти люди – храбрые воины, и они часто побеждали апачей, чем обеспечили себе спокойную жизнь, не омрачаемую набегами этого «бедствия пустыни».

Папаго жилит к югу от них и, по сути, являлись просто частью народа пима, отличающуюся только тем, что приняли христианство. Название «папаго» на языке пима означает «крещеный».

Река Колорадо (голубые стрелки), река Хила (белые стрелки)

Еще один народ – кокопа, по обычаям был сходен с перечисленными ранее племенами. Это была небольшая группа, насчитывавшая всего около полутора тысяч человек, которая жила вдоль реки Колорадо, чуть выше по течению от впадения реки в Калифорнийский залив. Они также занимались сельским хозяйством.

Упомянутые ранее три народа одеты «вполне прилично», но кокопа не предъявляли больших претензий к одежде. Мужчины носили легкую набедренную повязку, а женщины – два маленьких передника из коры, один спереди, другой сзади. Кокопа и марикопа изначально были частями народа юма, но отделились от него.

Все эти племена были врагами племен реки Колорадо, живущих выше впадения в нее реки Хила, и апачей.

Женщины народа пима

В начале 1850-х годов Аризоны еще не было. Территория к югу от реки Хила до 30 декабря 1853 года принадлежала Мексике, а территория к северу от реки Хила была частью территории Нью-Мексико. Территория Аризоны была отделена от Нью-Мексико только в 1863 году, а северо-западная часть территории, тогда входивший в Нью-Мексико, впоследствии была передана Неваде. В 1850—51 годах регион все еще находился в том же состоянии, в котором он находился на протяжении всего прошлого столетия. Племена к северу от реки Хила находились в своем изначальном состоянии. Они не приобретали оружия и не заразились пороками и болезнями цивилизации. Они даже не приобрели навыки опытных наездников и не научились владеть копьем, как их родственники, жившие немного восточнее. Они по-прежнему наслаждались независимостью и абсолютной дикостью. Страна была почти полностью неизвестна белым. Немногим эмигрантам, пробивавшимся в Калифорнию, пришлось в плане информации, помощи и защиты полагаться главным образом на мексиканцев. На реке Колорадо, в устье реки Хила, располагался небольшой лагерь переселенцев под названием Юма. Впоследствии в том же месте был основан форт Юма.