После окончания занятий Карим вызвался проводить меня до общежития. Мои слабые попытки отказаться он проигнорировал, а когда мы, со смехом вспоминая Августину Раечкину, подошли к нужному зданию, и я остановилась, чтобы попрощаться, неожиданно серьезно произнес:

– Встреча с тобой, Виталина, это подарок Судьбы. Надеюсь, ты не против стать моим другом?

– Не против, – ответила я, интуитивно чувствуя, что мне действительно нравится этот парень и мы можем стать отличными друзьями.

Симпатия к нему возникла сама собой. Это было странно, но приятно. И почти не страшно.

– Увидимся завтра, – сказал Карим, глядя мне в глаза.

– Да, – с улыбкой ответила я, крепко пожимая теплую мужскую ладонь.

Оказавшись в своей комнате, я почувствовала, что безумно проголодалась. Все же нужно было принять приглашение Карима сходить на обед в студенческую столовую, а не идти на поводу у своей сверхстеснительности. Завтра постараюсь исправить это недоразумение.

Под заунывные трели желудка, не особо вчитываясь в обеденное меню пищеблока, сделала заказ одного из комплексных обедов и, как только контейнер появился в поле моего зрения, набросилась на еду. Вкусно! Наевшись до отвала, ощутила настоящее блаженство. И жизнь хороша, и жить хорошо. А хорошо жить еще лучше.

С такими радостными мыслями, едва ли не мурлыкая от удовольствия, приняла горизонтальное положение. Прокручивая в памяти события этого насыщенного дня, неожиданно вспомнила о Тимуре. Как он там после разговора с профессором Кудрявцевым?

Активировала чаттер и только сейчас заметила его сообщение, отправленное в 7.35: «Привет! С бодрым и веселым утром! Успехов во всех начинаниях!» Улыбнулась. Да уж, утро действительно выдалось бодрым.

«Привет! Утро было бодрым, день чудесным! У меня все замечательно, как ты? Как прошел первый учебный день?» – напечатала ответ.

В этот момент всплывшая у входной двери голограмма отразила, как всегда, веселую и жизнерадостную Доминику с корзинкой цветов в руках. Той самой корзинкой, от марсианина. Отлично, сейчас и устроим допрос. Хочу знать все, что известно подруге об этих инопланетных особях мужского пола.

– Рада тебя видеть, Доми! И спасибо за то, что не позволила опоздать на лекцию бесподобной Августины Раечкиной! Меня бы ждала неминуемая смерть!

– Ну что ты, Витошка, – Доминика залилась звонким смехом, – она очаровашка! Правда, рекомендую предмет ее учить основательно и лекции ни в коем случае не пропускать, дабы сдать экзамен с первого раза. Если ты, конечно, не стала начинающим коллекционером незабываемых впечатлений.

Доминика продолжила хохотать. Я тоже не удержалась. Теперь смешно, а вот когда впервые увидала Августину Раечкину, было совсем не до смеха. Да-да.

– Держи, зайчишка, – немного успокоившись, Доминика протянула корзинку. – Марсианин твой очень предусмотрительным оказался. Цветы обработаны каким-то специальным раствором. Смотри, они полностью затвердели, сохранив при этом не только естественный вид, но и аромат.

Я поставила корзинку на стол и осторожно дотронулась до зеленого листочка. Не может быть! Широко раскрыв глаза от изумления, потыкала пальцем по сиреневым лепесткам, потом по белым. Цветы стали абсолютно твердыми! Как будто сделаны из камня! Но на вид они совершенно живые, даже с капельками росы!

Наклонившись, глубоко вдохнула восхитительный аромат. Потрясающая неземная красота! Это как жизнь вне жизни!

– Как такое возможно? – спросила шепотом, боясь разрушить марсианскую магию, окутавшую корзинку.

– Похоже, ты в самом деле очаровала этого марсианина, – сказала Доминика, усаживаясь в кресло. – Это первый известный случай, когда житель Марса сделал подарок жителю Земли. Да еще такой подарок, интересный.