Поглядывая на сверкающие шпили и купола, помечтал о том, как жил бы в Иртиде вольготно один. Ох, как его достала размеренная, скучная и обыденная жизнь в Лабиринте! И никто не стоял бы над ним, требуя: «Делай уроки, полей грядки, выполи сорняки, принеси воду, убери воду!»

То ли дело в столице: кафе, дискотеки, игральные автоматы. Всё сверкало огнями, звучало и манило к себе. А в последние дни там было особенно весело, начался праздник: день рождения Зверя Мары – будущего хранителя мира Тенебриз!

Вчера, расхрабрившись, он познакомился с городскими мальчишками и катался с ними на сверкающих огнями каруселях. Когда ребят позвали домой, спохватился, что время позднее, и рванул в Центральный парк, чтобы через дерево, отмеченное Шером, вернуться в Лабиринт, а если точнее, прямёхонько в оранжерею, где был выход из временного перехода.

У дерева и начались разные неприятности. Сначала он заметил в свете фонаря тень крупной, с него ростом, птицы. Не успел дух перевести, как птица превратилась в рогатое и пугающее нечто. Создания с лёгкостью меняли облик, пока не обрели вид дракона. Он сразу догадался: перед ним Страхи – именно они были многолики, судя по рассказам Шера!

Дракон что-то шептал, махал крыльями и лапами – подзывал к себе. Перепуганный мальчик хотел одного: поскорее убраться из парка.

Погружённый в размышления, Арго не заметил торчавшую из земли у тропинки мотыгу, оставленную отцом, и зацепился за неё мешком. Задержка вывела из себя, он рванул изо всей силы, и мешок порвался.

Несколько мгновений разглядывал необъятную кучу мусора, вывалившуюся из дыры. Голубоватый ореол вокруг рук мальчика сгустился, потемнел. Но Арго не обеспокоился, не придал этому значения. Насыщенность цвета ореола могла меняться от силы чувств, охвативших манаму, так чему удивляться, если он готов был в этот момент разнести в щепки всё вокруг от охватившей его ярости.

«Что делать? – спросил Арго у себя. – Оставить, как есть? Всё равно штрафа не избежать, если найдут после побега. Так какая разница, за что попадёт? Или нет… Пожалуй, лучше убрать. Зато выиграю время, и никто не помчится меня искать, чтобы сделать очередной выговор, а я успею собраться – покидать вещи в сумку и забрать деньги: джиалы из копилки».

Значит, надо было найти, куда закинуть садовую плесень, труху и гниль. Пришлось возвращаться за новым мешком. К счастью, у разломанной стены валялся ящик из-под цветов Жизни, которым Зоринго разбил окна, впуская в оранжерею лучи грианда. Волшебный свет обрушился на Страхи, но часть их всё же успела сбежать в Лабиринт.

«Туда им и дорога! Долго они там не протянут, – подумал Арго с облегчением. – Не зная тайных троп, по которым можно ходить, не опасаясь за свою жизнь, Страхи быстро сгинут в других мирах».

Мальчик перенёс пустой ящик к веранде и тут заметил: в остатках земли, налипшей на стенках, что-то сверкнуло.

Арго нагнулся, разглядывая находку: маленький слиток металла, расписанный непонятными знаками. Ему стало вдруг так жутко, что мороз по коже пробежал. Не тот ли перед ним слиток, что создал отец?! Если это существо вообще можно называть отцом.

Мальчика вновь захлестнули воспоминания о прошедшей ночи.

Накинув капюшон, чтобы спрятать под ним свет ореола, он скрылся в верхней части домика под прилавком с цветами и сидел там, чуть не рыдая от бессилия. Пришлось прятаться от Страхов и дракона, которые прошли за ним в оранжерею.

Бежать было некуда – дверь на улицу закрыта снаружи, а выбраться через подвальное оконце, как он делал это в прошлый раз, теперь не удастся, чудища уже перекрыли проход между столами.